Une nouvelle étude consacrée à la jeunesse canadienne se penche en profondeur sur les effets des réseaux sociaux. Pour en savoir plus, lisez l’article à la une de ce numéro, intitulé « Changer notre perception de soi et de la vérité », rédigé par le rédacteur en chef Bill Fledderus et le journaliste John Longhurst.
Les réseaux sociaux en ligne ont toujours fait partie intégrante de la vie des jeunes évangéliques d’aujourd’hui, façonnant leur sentiment d’appartenance, leur identité et leur vie de disciple. L’étude pluriannuelle, menée par 12 organisations canadiennes en collaboration avec des chercheurs de l’Alliance évangélique du Canada, explore ces changements et leurs implications pour le ministère des jeunes.
Intitulée Influencing Faith: Canadian Research on Social Media and Faith Formation in Evangelical Youth (L’influence sur la foi : une étude canadienne sur les médias sociaux et la formation de la foi chez les jeunes évangéliques), cette étude s’est d’abord appuyée sur des entretiens avec 16 experts sur le ministère, 23 animateurs jeunesse et 40 jeunes. Les chercheurs ont ensuite soumis des questions-clés pour sonder 586 animateurs jeunesse et 738 jeunes à travers le Canada.
Selon cette étude, les réseaux sociaux influencent la formation de la foi chez les jeunes de diverses manières. Ils encouragent à considérer la foi et l’identité comme des éléments que l’on développe en soi, plutôt que comme des éléments que l’on construit collectivement au sein d’une communauté physique. Ils modifient notre expérience de l’appartenance, désormais façonnée par notre visibilité à travers les publications en ligne, les « reels », les vidéos, les groupes et les interactions en ligne enregistrées.
Quand on a l’impression que tout le monde est présent sur les réseaux sociaux, la pression pour y être soi-même est forte, un phénomène que le rapport qualifie d’« effet de réseau total ». L’environnement en ligne influence la formation spirituelle en partie parce que les êtres humains ont tendance à accorder plus d’importance à la première information qu’ils entendent sur un sujet – ce que le rapport appelle l’« effet d’ancrage » – et cela pose problème lorsque l’on découvre pour la première fois certains contenus religieux provenant de sources qui peuvent être théologiquement douteuses.
Les réseaux sociaux peuvent nuire au développement des compétences en communication en face à face, ce qui a un impact direct sur les activités de l’Église. L’étude examine ces effets et bien d’autres encore, en citant directement des jeunes Canadiens et des animateurs jeunesse.
En fin de compte, elle met en évidence une tension fondamentale entre le fonctionnement des réseaux sociaux – on se connecte ou on se déconnecte à notre guise (« de manière asynchrone ») – et la façon dont les églises cherchent à former la foi par le biais d’activités, de conversations et d’un apprentissage en présentiel (« de manière synchrone »).
L’étude constitue un point de départ important pour le dialogue au sein des communautés chrétiennes. Après tout, les réseaux sociaux semblent être là pour rester; il vaut donc mieux trouver des moyens créatifs de les aborder plutôt que de les ignorer. Elle invite ensuite les responsables d’églises à créer des espaces où les personnes peuvent en parler, y réfléchir et trouver un soutien ainsi que des conseils quant à leur utilisation.
Affirmation et retrait
Rick Hiemstra, chercheur principal et vice-président chargé du ministère et de l’engagement public au sein de l’AEC, souligne la différence entre les publications éphémères et celles qui sont permanentes.
Une plateforme en ligne proposant des publications éphémères favorise un sentiment d’identité et d’appartenance fondé uniquement sur les interactions récentes, ce qui permet aux utilisateurs d’explorer leur évolution personnelle et stimule leur désir de recevoir régulièrement de nouvelles marques d’affirmation.
Les publications permanentes incitent les gens à se construire en ligne une image de soi soigneusement mise en scène, où l’on attend un niveau proche de la perfection et où tout échec est rapidement commenté. De la même manière, les mèmes, avec un humour pour les initiés, peuvent susciter les éloges de nombreux internautes et donner à une personne le sentiment d’être valorisée.
Certains jeunes ont déclaré que le meilleur contenu était celui où quelqu’un « citait un verset et en parlait »
C’est très différent de passer du temps en personne avec les autres, comme dans un groupe de jeunes, où « on peut s’écouter et se répondre », explique Hiemstra.
Sur les réseaux sociaux, « les gens envoient des messages, mais différentes personnes de leur réseau les reçoivent à des moments différents et y répondent à des moments différents. Cela vous donne l’occasion de vous mettre en scène, de ne montrer que le meilleur de vous-même. Et ça n’a pas grand-chose à voir avec la vie réelle. »
De ce fait, il est de plus en plus fréquent que les jeunes ne développent pas la capacité de regarder leur interlocuteur dans les yeux pendant une conversation. Cela rend les pauses plus fréquentes dans le discours direct, car les locuteurs révisent mentalement ce qu’ils s’apprêtent à dire.
« À mesure que les réseaux sociaux nous éloignent de l’interaction humaine pour nous orienter vers la consommation de contenu en ligne, cela risque de modifier fondamentalement ce que signifie “entrer en relation” avec les autres », explique-t-il.
Lorsque les espaces interactifs des réseaux sociaux ne sont pas sûrs face à des sujets conflictuels, les gens prennent leurs distances et se contentent de consommer sans contribuer. L’algorithme qui propose de manière précise et cohérente du contenu venant confirmer les convictions actuelles peut finir par sembler préférable à une véritable interaction en face à face, qui n’offre aucune garantie d’affirmation.
De nouveaux critères d’autorité
L’autorité dans l’univers des réseaux sociaux fonctionne différemment. Les jeunes attribuent de l’autorité à des contenus esthétiquement plaisants. Il peut s’agir de belles personnes ou images, ou simplement d’une vidéo bien montée, selon Hiemstra. L’esthétique importe davantage que des qualifications telles que le diplôme de séminaire d’un intervenant.
L’autorité en ligne dépend aussi de l’identification à l’orateur. Les jeunes accordent de l’autorité à quelqu’un en ligne « qui est comme moi », précise Hiemstra. Les pasteurs plus âgés, titulaires d’un diplôme de séminaire, ne leur ressemblent pas; ils ont donc moins d’autorité dans leur vie que, par exemple, un jeune adulte publiant des messages sur des sujets théologiques.
« Certains nous ont dit : “Je ne suis pas sûr que ce soit théologiquement correct, mais j’aime vraiment ça”, rapporte Hiemstra. Cela rend difficile pour les églises disposant de petits budgets de rivaliser pour influencer la formation des jeunes sur la foi. »
« Certains jeunes ont déclaré que le meilleur contenu était celui où quelqu’un “citait un verset et en parlait”, explique Hiemstra. Ils accordaient davantage de crédit à cela, même s’ils ne savaient rien de la formation théologique de cette personne. »
Un défi pour les leaders de jeunesse
L’étude s’est également penchée sur les défis auxquels sont confrontés les leaders de jeunesse sur les réseaux sociaux. Elle a révélé que la plupart les utilisent pour inciter les jeunes à participer à des événements en personne.
« Il y avait très peu d’exemples de leaders auprès des jeunes qui tentaient de mener un discipulat ou un ministère en ligne », indique Hiemstra. Seuls quelques-uns ont essayé de s’en servir pour animer des études bibliques.
La sécurité est l’un des principaux enjeux mis en évidence par l’étude. Les églises disposent de politiques de protection concernant les interactions en personne entre le personnel et les personnes vulnérables telles que les jeunes, mais seul un tiers d’entre elles ont mis en place une politique écrite relative aux réseaux sociaux.
Une règle fondamentale dans de nombreuses politiques d’églises est que deux personnes doivent être présentes lorsqu’un adulte interagit avec un jeune. « Mais lorsque les leaders de jeunesse envoient des messages privés à un adolescent sur les réseaux sociaux, il n’y a aucune responsabilité », prévient Hiemstra.
Pourtant, les leaders de jeunesse ont confié aux chercheurs qu’ils ressentaient le besoin de communiquer ainsi avec les jeunes afin de les impliquer. « Ils devaient enfreindre leurs règles relatives aux interactions en personne afin d’avoir ces conversations en tête-à-tête », explique Hiemstra. Les leaders de jeunesse estimaient qu’« un bon accompagnement spirituel l’exige ».
Pour Hiemstra, « cela représente un risque important pour les ministères jeunesse. Les églises doivent avoir une discussion ouverte, claire et franche à ce sujet ».
Elles doivent également parler du fardeau que représentent les réseaux sociaux pour les leaders de jeunesse, qui s’efforcent de rester en phase avec les jeunes.
« Un animateur jeunesse type utilise probablement trois ou quatre canaux de communication différents pour rester en contact avec les jeunes et leurs parents, dit-il. La charge administrative liée à la simple communication a beaucoup augmenté. Il existe toute une partie de l’animation jeunesse dont nous ne prenons pas conscience, qui consiste simplement à être présent dans ces espaces de réseaux sociaux, ce qui n’existait pas auparavant. »
La nécessité d’adopter une réflexion critique sur la technologie
Compte tenu de tout cela, que peuvent faire les églises? La première chose à faire est de discuter de la manière dont les technologies influencent notre façon de penser et notre comportement, selon Hiemstra.
« Nous devons porter un regard critique sur les technologies que nous adoptons et sur la manière dont elles modifient notre message. »
Hiemstra met en avant l’Incarnation comme un concept important que les chrétiens doivent garder à l’esprit dans ce contexte. « Christ est venu dans la chair. Il est venu dans le temps et l’espace. Les réseaux sociaux éliminent le temps et l’espace. Ils les rendent insignifiants, ce qui modifie le message. Et si nous transférons notre message dans l’espace numérique, cela le transforme. »
Il voit des opportunités particulières pour le ministère des jeunes lors des camps d’été. Ceux-ci sont disposés à se passer des réseaux sociaux au camp, car il offre une communauté alternative et attrayante où, l’espace d’un moment, les jeunes n’ont pas l’impression que tout le monde est sur les réseaux sociaux.
L’Église « peut briser le pouvoir » de « l’effet global de réseau »lorsqu’elle crée des espaces communautaires alternatifs attrayants, affirme Hiemstra, qui cite également les collèges et universités chrétiennes comme des exemples similaires.
Réactions des leaders de jeunesse
Pour Sanjana Daniel, responsable des ministères numérique et des contenus chez InterVarsity Canada, cette étude confirme que les jeunes chrétiens sont bien conscients des dangers potentiels des réseaux sociaux – mais qu’ils continuent malgré tout à les utiliser.
« La majorité des jeunes ne cherchent pas à s’échapper vers une utopie sans téléphone, et leur proposer cela comme seule réponse aux problèmes qu’ils rencontrent ne fait que les maintenir dans une impasse, dit-il. Notre réponse doit laisser place à la fois à la possibilité d’une vie qui ne soit pas dictée par la culture, et à l’espoir que les outils numériques, comme les réseaux sociaux, puissent être utilisés de manière rédemptrice lorsque les personnes sont remplies du Saint-Esprit et font preuve d’un discernement avisé. »
Notre réponse doit laisser place à la fois à la possibilité d’une vie qui ne soit pas dictée par la culture, et à l’espoir que les outils numériques, comme les réseaux sociaux, puissent être utilisés de manière rédemptrice.
Cela pourrait également exiger que l’Église change, ajoute Daniel. « Si nous parvenons à sortir du modèle de ministère d’église de type entreprise auquel nous nous sommes habitués, et à revenir à l’essentiel – le discipulat individuel, l’amour avant la transformation, la responsabilisation des jeunes et des laïcs pour qu’ils prennent les rênes, la présence quotidienne, l’enseignement du discernement –, nous serons bien équipés pour accompagner les jeunes vers une foi profondément incarnée. »
AJ Crocker est directeur exécutif pour l’Ouest canadien de l’Association of Christian Schools International. Pour lui, cette étude « va au-delà du simple débat sur le temps passé devant les écrans et les risques associés pour nous aider à comprendre ce que les réseaux sociaux apportent réellement aux jeunes et pourquoi ils y accordent de l’importance ».
Les éducateurs et les responsables d’église peuvent s’en servir pour mieux comprendre l’environnement formateur dans lequel évoluent les étudiants, « afin que nous puissions poser de meilleures questions sur la manière dont nous les formons pour ressembler à Christ », dit-il.
L’étude peut également amener les éducateurs chrétiens et l’Église dans son ensemble à s’interroger sur le type de culture que nous créons, et sur le genre de disciples que nous souhaitons former.
« Les jeunes sont constamment façonnés par les relations, les messages, les pratiques et les environnements qui les entourent, ajoute Crocker. La question est : “Qu’est-ce qui les façonne et dans quel sens?” Notre réponse ne peut se limiter à réduire l’utilisation de la technologie. Nous avons besoin de communautés chrétiennes dynamiques, de relations de confiance, d’un discernement biblique et de pratiques spirituelles qui forment délibérément les jeunes à l’image de Jésus. »
Josh Woodcock, de One Hope Canada, dirige une équipe qui a développé « Twelve », une plateforme de réseaux sociaux alternative destinée aux ministères chrétiens auprès des jeunes. Il explique que cette étude peut aider les leaders de jeunesse à « porter un regard plus critique sur la technologie qu’ils mettent en œuvre dans leurs ministères. Au mieux, cela crée un espace plus sûr et plus intentionnel, tant en personne qu’entre les rencontres, où des relations fondées sur la foi peuvent s’épanouir. »
Cela peut également inciter les églises à réfléchir à la manière dont elles peuvent former les leaders de jeunesse à l’utilisation des réseaux sociaux.
« En général, les leaders jeunesse ne considèrent pas qu’il faille établir des lignes directrices pour un comportement approprié en ligne, même s’ils ont des règles strictes pour les rencontres en personne, poursuit Woodcock. Pour la sécurité de nos ministères, de nos animateurs jeunesse et surtout de la population vulnérable qu’ils servent, cette question doit être résolue. »
L’étude complète de 300 pages est disponible sur TheEFC.ca/InfluencingFaith, ainsi qu’un résumé des six principales conclusions et d’autres documents téléchargeables. Rick Hiemstra présentera également les conclusions lors des conférences régionales de la Youth Worker Community cet automne.
Bill Fledderus, de Hamilton, en Ontario, est rédacteur en chef de Faith Today. John Longhurst est journaliste au Winnipeg Free Press et sur CanadianAffairs.news, ainsi que commentateur national sur les questions religieuses pour la radio CBC. Illustration d’une personne allongée avec un téléphone par Handrush Supply.