L'assiduité a de l'importance
Quand j'étais jeune, j'allais à l'église chaque fois que les portes s'ouvraient. Deux fois le dimanche, une fois le mercredi et le vendredi pour le groupe de jeunes. Parfois, j'allais même à l'église lorsque les portes étaient fermées à clé ! (Notre famille se chargeait à tour de rôle du nettoyage de l'église).
Je me souviens aussi du dicton : « Aller à l'église ne fait pas de vous un chrétien, pas plus qu'aller dans un garage ne fait de vous une voiture ». Pendant des années, j'ai répété cette supposée sagesse évangélique.
Sauf que ce n'est pas tout à fait vrai.
Il est clair que la fréquentation d'une église n'est pas et ne sera jamais un moyen de salut.
Cependant, en faisant cette remarque, nous avons peut-être négligé par inadvertance la façon dont la fréquentation de l'église contribue à nous former en tant que chrétiens, même si elle n'a jamais été la cause de notre conversion. Le Saint-Esprit est la cause ultime de la renaissance spirituelle, mais l'Esprit peut utiliser et utilise la fréquentation des églises comme un moyen de sanctification ou de croissance dans la sainteté.
J'ai récemment demandé à Rick Hiemstra, directeur du Centre de recherche sur l'Église et la foi de l'AEC, quel était l'indicateur le plus important d'une foi chrétienne croissante et vitale, d'après les recherches menées pendant des années par l'AEC. La prière personnelle et la lecture de la Bible sont essentielles, mais le meilleur indicateur de la croissance de la foi est... la fréquentation régulière de l'église.
Il est vrai que certains ont l'habitude d'aller à l'église, mais se comportent à peine comme des chrétiens le reste de la semaine, ce qui prouve que les personnes non régénérées vont aussi à l'église. Mais pour ceux qui recherchent une croissance fidèle, la fréquentation régulière de l'église est plus qu'une simple habitude ou un rituel, mais un moyen important d'être façonné de plus en plus à la ressemblance de Christ.
Le meilleur indicateur de croissance dans la foi est la fréquentation régulière de l'église.
La fréquentation régulière de l'église n'est pas une pratique unique, comme si le fait de prendre le bus le dimanche matin était la somme totale de la fréquentation de l'église. Il s'agit plutôt d'une matrice complexe de pratiques théologiques et spirituelles dans lesquelles nous nous engageons chaque fois que nous nous joignons au corps de Christ.
Pensez-y. Aller à l'église nécessite un acte intentionnel de quitter la maison dans l'attente d'entendre la Parole de Dieu. Il s'agit de prier et d'entendre les autres prier, même si nous avons négligé de le faire les jours précédents. C'est recevoir physiquement et collectivement les sacrements ou les ordonnances, ces mystérieux moyens spéciaux de la grâce sanctifiante où Dieu exerce son ministère sur nous, nous guérit et nous encourage, tout en entendant son appel à confesser nos péchés et à réconcilier les relations brisées.
L'église est aussi un lieu où nous sommes en communion avec d'autres croyants, où nous nous servons les uns les autres, où nous donnons et oui, où nous nous encourageons et nous nous exhortons les uns les autres. Ce n'est peut-être qu'une heure par semaine, que ce soit dans un bâtiment d'église ou à la maison, mais c'est une heure qui peut être plus importante que nous n'aurions jamais pu l'imaginer.
Plus fondamentalement encore, aller à l'église est une façon de marcher à contre-courant de la société. Une façon de faire quelque chose de différent de ce que font les autres. Bien sûr, nous pouvons adorer Dieu sur le terrain de golf, dans le jardin ou à l'épicerie, mais en quoi cela témoigne-t-il de nos priorités différemment de la multitude d'autres personnes qui se trouvent dans ces mêmes lieux ? Aller à l'église est donc au moins une façon de démontrer publiquement la nature contre-culturelle de notre foi - qu'il y a quelque chose de plus important que de s'occuper perpétuellement des soucis, des plaisirs et des idoles de ce monde.
Aller à l'église, en d'autres termes, c'est s'unir pour manifester notre dévotion commune à nul autre que le Père, le Fils et l'Esprit, la source ultime de toutes les bonnes choses que nous possédons (Jacques 1:17). C'est pourquoi, même dans les endroits les plus difficiles du monde, les chrétiens risquent leur vie pour se réunir avec d'autres croyants.
La pandémie nous a enseigné des moyens vitaux de rester en contact avec le corps de Christ lorsque c'était physiquement difficile ou impossible. Aujourd'hui, nous sommes reconnaissants aux technologies qui aident les gens à rester en contact même lorsqu'ils ne peuvent pas se joindre au culte collectif pour cause de maladie, d'isolement, d'exigences familiales ou professionnelles inévitables, ou même de traumatismes vécus à l'église. Cependant, malgré tous les bienfaits de l'église virtuelle, n'oublions pas les nombreux avantages spirituels perdus si nous choisissons simplement de ne pas aller à l'église lorsque nous en avons la possibilité.
L'auteur de l'épître aux Hébreux n'a probablement pas anticipé l'église virtuelle. Dieu merci, nous en disposons en cas de besoin ! Mais je soupçonne aussi qu'il insisterait encore : « N’abandonnons pas notre assemblée, comme certains en ont l’habitude, mais encourageons-nous mutuellement. Faites cela d'autant plus que vous voyez s'approcher le jour. » (Hébreux 10:25 SG21).
En d'autres termes, « continuez à aller à l'église ». Et si vous avez arrêté, cette semaine est une semaine idéale pour recommencer à y aller.
David Guretzki est le président et directeur général de l'AEC. Vous pouvez lire d'autres articles sur le site FaithToday.ca/CrossConnections. Photo : Natalya Ukolov