Repenser la mission mondiale

Les experts en matière d'action sociale chrétienne réfléchissent aux nouvelles opportunités liées à l'évolution des populations, des attitudes et des technologies

Traduit par François Godbout. Ce texte en anglais. 

Alors que les troubles politiques, les crises environnementales, la famine et les guerres alimentent les mouvements de population à travers le monde, la frontière entre les missions locales et mondiales s'estompe. Certains responsables d'églises canadiennes estiment que cette frontière pourrait même disparaître, ce qui présente à la fois des opportunités incroyables pour la diffusion de l'Évangile ainsi que des défis uniques.

On pourrait dire que le modèle traditionnel de la mission « de l'Occident vers le reste du monde » a été bouleversé - et de nombreux groupes missionnaires canadiens sont d'accord sur ce point.

Selon Russell Wolf, directeur exécutif de SIM (Serving in Mission) Canada, le plus grand champ missionnaire de l'organisation est actuellement le Canada. Bien que le groupe ait des missionnaires dans environ 40 pays et qu'il soit traditionnellement connu comme une « agence qui envoie », la majorité des missionnaires de SIM Canada servent actuellement ici, sur le sol canadien. 

Le mandat de l'organisation est de « faire connaître Christ là où il est le moins connu », ce qui en dit peut-être long sur l'état du christianisme dans nos « arpents de neige ».

« Je pense que pour l'Église canadienne, le visage de la mission mondiale a changé du fait que Dieu continue d'amener le champ de la mission ici même, dans notre propre jardin. De plus, avec la technologie, l'opportunité de partager et d'équiper les gens pour partager la Parole de Dieu dans les pays en voie de développement devient plus facile d'accès et est disponible en ligne », explique M. Wolf.

Bien que SIM International considère toujours sa branche canadienne comme une agence d'envoi plutôt que de réception, M. Wolf pense que cela pourrait changer légèrement à l'avenir. « Si vous nommez un groupe de personnes, nous en avons un ici au Canada. Nous avons un arc-en-ciel de personnes ici. »

Apprendre en Turquie

En octobre dernier, l'Alliance évangélique mondiale a organisé un forum sur l'avenir de l'Évangile. Des participants de 61 nations se sont réunis à Istanbul, en Turquie, pour explorer les opportunités et les défis uniques qui existent dans la mission mondiale telle qu'elle est remodelée par la mondialisation et la technologie.

Joel Gordon, directeur des partenariats ministériels et de l'innovation à l'Alliance évangélique du Canada (AEC), est rentré chez lui avec deux grandes idées en tête. « La mission mondiale est de plus en plus évidente et changeante dans mon propre contexte, c’est-à-dire Toronto, dit-il. D'autre part, je me rends compte que partout dans le monde, là où se trouve le peuple de Dieu, la mission se déroule dans ces lieux et de ces lieux vers tous les autres endroits du monde. »  

Le modèle traditionnel de la mission « de l'Occident vers le reste du monde » a été bouleversé.

M. Gordon souligne l'importance de l'amour et de l'unité parmi les chrétiens au Canada, en notant qu'il s'agit d'une partie importante de l'évangélisation, et qu'elle est contre-culturelle et radicale par rapport à ce que le monde a l'habitude de voir.

« Cet amour nous donne l'occasion d'accueillir les nouveaux arrivants, en les considérant comme des porteurs de l’image de Dieu, et véritablement comme nos frères et sœurs, qui ont autant à offrir à notre Église au Canada que notre Église au Canada a à leur offrir. Lorsque je vois des nouveaux arrivants chrétiens à Toronto, j'essaie de les considérer comme des missionnaires que Dieu a envoyés dans notre contexte. 

« Nous avons beaucoup de chrétiens qui viennent du Nigeria, où leur église locale compte entre 10 000 et 50 000 personnes, explique M. Gordon. Ils arrivent avec des idées, des dons, de l'énergie, du dynamisme, de la musique et d'autres façons de vivre l'Évangile qui doivent être adoptées dans le contexte canadien pour que nous puissions atteindre plus efficacement tous les peuples. »

David Guretzki, président de l'AEC, a également participé au forum d'Istanbul. Il en est ressorti avec des réflexions sur l'impact de la technologie sur l'évangélisation et sur la mission mondiale dans notre contexte local. 

Il est impératif de briser ces silos et de favoriser les échanges entre les groupes ethniques chrétiens au Canada.

Sur le plan local, il souligne que nous devons apprendre de nos frères et sœurs du monde entier, « non seulement parce qu'ils ont beaucoup à nous apprendre, mais aussi parce qu'ils sont ici. Les missionnaires viennent du monde entier, mais je suis convaincu que nous sommes encore isolés d'eux. Parmi les groupes ethniques présents au Canada, nombreux sont ceux qui appartiennent à la première ou à la deuxième génération et qui forment leurs propres communautés, leurs propres églises, de sorte qu'ils sont encore isolés de l'Église dans son ensemble", explique M. Guretzki.

Selon lui, il est impératif de briser ces silos et de favoriser les échanges entre les groupes ethniques chrétiens au Canada. "Les Nigériens, les Ghanéens et les Chinois, par exemple, peuvent avoir beaucoup plus à dire sur l'évangélisation du Canada, mais [la fierté des Canadiens multigénérationnels] est parfois encore un problème qui nous empêche de briser ces silos. »

Dieu est déjà là

Les Canadiens ont beaucoup à apprendre des chrétiens en dehors de l'Amérique du Nord et des pays occidentaux, reconnaît Andy Harrington, directeur général de la Canadian Foodgrains Bank.

« Dans de nombreuses régions du monde majoritaire, l'Église repose souvent sur une base plus communautaire. Lorsque les gens ont faim, ils se regroupent. Lorsque l'un d'entre eux souffre, nous souffrons tous. C'est une leçon que les Canadiens doivent apprendre », ajoute-t-il. 

La Canadian Foodgrains Bank est un partenariat de 15 églises et agences canadiennes dont l'objectif est d'éradiquer la faim dans le monde. Présente dans 36 pays avec 126 projets actifs, l'organisation finance des programmes alimentaires pour aider les populations à se remettre des tremblements de terre (exemples récents : Turquie et Syrie) et à survivre à la sécheresse (comme en Afrique de l'Est). Les populations de ces régions sont confrontées à une faim extrême.

Au lieu de penser que « la mission consiste à amener Dieu dans ces endroits », M. Harrington affirme que : « à vrai dire, Dieu est déjà là, et il veut nous enseigner des choses en observant nos frères et sœurs du monde majoritaire et la manière dont ils agissent. Je dirais que c'est une leçon pour l'Église en Occident. »  

Selon M. Harrington, les groupes chrétiens canadiens sont confrontés à trois principaux défis dans le cadre de l'évolution de la mission mondiale. Premièrement, dans une culture polarisée et divisée, nous devons apprendre à communiquer de manière calme et sincère - être un lieu d'unité et non de division. Deuxièmement, nous devons donner à la jeune génération des moyens d'action et l'impliquer dans la prise de décision au sein de l'Église, car il pense qu'elle devient de plus en plus une génération perdue. Troisièmement, M. Harrington souligne que nous devons apprendre à communiquer l'espoir dans un monde plein de ténèbres.

Le Brésil et l'Afrique ouvrent la voie

Si le champ missionnaire canadien est certainement riche en opportunités, la mission mondiale est de plus en plus assurée par des missionnaires du monde majoritaire. Don Little, missiologue itinérant chez Pioneers Canada, souligne dans le bulletin d'automne 2023 de Pioneers que les chrétiens du Sud (Afrique, Amérique latine et régions en développement de l'Asie) sont souvent plus nombreux que les missionnaires occidentaux, ce qui marque un grand contraste par rapport aux générations précédentes.

M. Little compare l'année 1900, où 82 % de tous les chrétiens vivaient en Europe et en Amérique du Nord, à l'année 2020, où ce chiffre est tombé à 33 %. La majorité des chrétiens vivent aujourd'hui en Amérique latine (612 millions) et en Afrique (667 millions). (La source de données de M. Little est le Mouvement de Lausanne).

Wafik Wahba, professeur de christianisme mondial et de mission à l'université Tyndale de Toronto, explique qu'une tendance récente qu'il a remarquée est que le Brésil est en train de devenir l'un des plus grands pays d'envoi de missionnaires dans le monde. Il se réjouit de cette tendance.

« L'implication de l'Église mondiale dans les missions est merveilleuse. C'est le monde entier qui envoie des missionnaires au monde entier, et c'est une tendance étonnante. »  

Des utilisations créatives de la technologie

Originaire d'Égypte et ayant beaucoup voyagé au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, M. Wahba a vu la technologie évoluer et façonner la mission mondiale depuis plusieurs décennies. En commençant par la télévision par satellite qui a ouvert l'évangélisation dans des pays musulmans autrement fermés comme l'Arabie Saoudite dans les années 1990, il affirme qu'il est important de trouver des moyens créatifs de tirer parti de la technologie pour répandre l'Évangile.

« Aujourd'hui, les médias sociaux se sont développés bien au-delà, jusqu'à la génération de l'IA (intelligence artificielle). Les gens peuvent lire la Bible sur leur téléphone portable, grâce à des applications, il y a YouTube et TikTok », explique M. Wahba.

Joel Gordon a également noté que la prévalence des téléphones portables et la popularité des médias sociaux dans le monde entier constituent une nouvelle réalité qui offre aux missionnaires un point d'entrée, en particulier pour les jeunes générations.

« Les médias sociaux apportent un langage commun à la nouvelle génération. Que vous soyez en Afrique du Sud ou au Nunavut, un jeune de 16 ans avec un téléphone et un accès à Internet saura ce qu'est TikTok, et c'est un langage commun que nous pouvons utiliser comme point d'entrée. Nous ne voulons pas en rester là, mais nous pouvons nous en servir comme d'un tremplin pour proclamer la Bonne Nouvelle et trouver des moyens innovants de tirer parti de cette technologie pour former des disciples », explique M. Gordon.

À l’envers de la médaille, il note que l'éducation aux médias numériques est importante. « Nous devons réfléchir aux effets néfastes de ces plateformes et à la dépendance qu'elles engendrent. Nous devons donner aux jeunes disciples les outils de Jésus pour qu'ils puissent s'y retrouver et savoir comment utiliser ces plateformes en tant que disciples de Christ. »

En ce qui concerne les moyens créatifs de partager l'Évangile dans le cadre de la mission mondiale, M. Gordon estime que la narration vidéo est un atout inexploité. « La narration vidéo est le meilleur outil dont nous disposons à notre époque pour inciter les gens à se tourner vers Jésus et pour qu'ils aient une idée de ce que signifie être adopté dans la famille de Dieu. Je ne pense pas que nous comprenions tout à fait le pouvoir et l'influence des smartphones et de la communication vidéo », déclare-t-il.

Lors du forum d'Istanbul, les « promesses et les dangers de la technologie » ont été un sujet brûlant, selon M. Guretzki. S'il se méfie des pièges potentiels de la technologie dans le cadre de la mission, il est enthousiasmé par la façon dont la jeune génération trouve des moyens de l'utiliser pour l'évangélisation.

C'est le cas d'un jeune Pakistanais qui a mis au point une visite en réalité virtuelle de la Terre Sainte. 

"Les gens peuvent s'immerger dans cette réalité virtuelle de la Terre Sainte et des centaines de personnes sont venues à Christ grâce à cela », explique M. Guretzki.

La traduction de la Bible est un autre domaine de la mission mondiale qui a bénéficié de la technologie. M. Guretzki a entendu des rapports passionnants de Wycliffe Canada lors du forum. Le temps nécessaire pour traduire la Bible dans une langue indigène a été considérablement réduit grâce aux progrès de l'informatique. Avec l'arrivée de l'intelligence artificielle, la traduction des Écritures est sur le point de faire un nouveau bond en avant. 

Les défis à venir

Qu'est-ce que tout cela signifie pour les églises et les groupes missionnaires canadiens ? Selon M. Wahba, des projets créatifs sont nécessaires pour attirer les missionnaires dans le contexte local et mondial.

« Le défi est le manque d'engagement de la part de la jeune génération. Ils veulent s'engager dans un projet pour un an ou deux, mais pas comme les anciennes générations de missionnaires qui s'engagent pour cinq, dix ou quinze ans. Les questions liées à la justice sociale, à la pauvreté, à l'injustice économique, à l'aide humanitaire, ainsi qu'à la prédication de l'Évangile, sont celles qui les intéressent », explique-t-il. 

C'est le monde entier qui envoie des missionnaires au monde entier, et c'est une tendance étonnante.

Il note également qu'il est souvent difficile d'obtenir un soutien financier de la part des églises locales, à moins que le missionnaire ne présente un projet créatif qu'elles peuvent soutenir. M. Wolf a constaté le même problème dans le cadre de ses fonctions à SIM Canada. « Les obstacles financiers sont énormes, et c'est peut-être la raison pour laquelle le nombre de missionnaires au Canada augmente, explique M. Wolf. Il est difficile pour les gens de la société actuelle, en particulier les 20-45 ans, d'investir dans quelque chose qui n'est pas tangible. »

Dans l'église que fréquente M. Gordon, à Willowdale, dans le centre-nord de Toronto, 27 nations différentes sont représentées dans une petite assemblée d'une centaine de personnes, ce qui illustre l'avenir de la mission mondiale dans notre propre contexte. Il y voit un exemple de ce qui est à venir.

« Quand on pense à Apocalypse 7:9, où les croyants se tiendront debout, témoigneront et adoreront ensemble, de toutes les nations et avec toutes les langues représentées, je crois que nous en avons un avant-goût en ce moment même dans mon église locale. »  

Julie Fitz-Gerald est écrivaine, auteure de livres et conférencière à Uxbridge, en Ontario (JulieFitz-Gerald.com). Photo of globe: Shutterstock.com.