Plaidoyer en faveur de la civilité
Les Canadiens ont la réputation d'être aimables. On se moque même de nous parce que nous nous excusons alors que d'autres ne s’en donneraient pas la peine.
Mais l'apprentissage de la politesse, qui fait partie de cette gentillesse, peut aussi nous empêcher de dire ce que nous pensons. Notre société se délecte des différences en matière de sport et de nourriture, mais lorsque nous divergeons sur d'autres questions de goût, d'apparence ou de comportement, ne sommes-nous pas portés à nous taire pour éviter l'embarras ou les tensions? Craignons-nous peut-être de découvrir des désaccords profonds sur des questions de principe et sur la nature de la justice?
Alexandra Hudson, dans son livre The Soul of Civility (St. Martin's Press, 2023), affirme que la politesse peut être l'expression d'un engagement plus profond en faveur de la civilité, par exemple en s'abstenant de faire preuve d'une honnêteté franche lorsqu'elle risque de ne pas favoriser l'établissement d'une relation. Mais la politesse peut aussi être utilisée à des fins tactiques pour promouvoir des intérêts égoïstes.
La politesse peut être une tactique appropriée dans certains contextes. Mais le fait de s'abstenir habituellement de parler pour maintenir la paix peut engendrer un aveuglement volontaire ou créer de fausses impressions d'accord. Une politesse mal placée masque les différences, évite la confrontation et communique une indifférence inappropriée.
Dans certaines situations, la tolérance pourrait être la motivation la plus juste - l'indulgence en cas de désaccord profond ou le refus de converser civilement sur les torts causés.
Il est essentiel que nous adoptions la civilité et que nous apprenions à être en désaccord, en particulier dans une société diversifiée sur le plan religieux et culturel. La civilité exige la maîtrise de soi, en permettant diplomatiquement à chacun d'exprimer ses différences, qu'il s'agisse de questions familiales, communautaires, nationales ou internationales.
Comment apprenons-nous à ne pas être d'accord ?
La civilité implique également le respect de principes de conduite dans la manière dont nous nous comportons systématiquement - en particulier lorsque nous sommes séparés, comme l'exprime le concept de Mitspa dans Genèse 31:49.
Les désaccords s'expriment de plus en plus par le biais des médias sociaux, des manifestations et des contre-manifestations. Les attaques terroristes du Hamas contre des civils israéliens et l'intention d'Israël de détruire le Hamas à Gaza ont suscité une recrudescence de la rhétorique et de la violence au Canada, ainsi qu'une hausse significative de l'antisémitisme. Trop de gens se sentent désormais en danger dans un Canada connu pour sa tolérance, sa paix, son ordre et son bon gouvernement.
Comment pouvons-nous donner l'exemple et nourrir une paix authentique? Lorsque la politesse disparaît, les frustrations peuvent remonter à la surface et les bastions intergénérationnels de la méfiance, de la blessure et de la colère s'élèvent pour défier la civilité. En l'absence d'un engagement en faveur de conversations respectueuses, les gens augmentent naturellement le volume dans l'espoir que les autres cèdent ou, au moins, restent silencieux et redeviennent polis.
Or, la civilité consiste à vivre en paix. Comment apprendre et enseigner aux autres à ne pas être d'accord et à le faire de manière à assurer le bien-être de chacun ?
Pour que la civilité soit largement partagée et que ses principes soient adoptés, nous devons tous trouver des raisons authentiques à nos engagements profonds respectifs et favoriser la confiance dans notre engagement mutuel à vivre en harmonie. Encore une fois, cela doit se faire à la fois ensemble et séparément - il s'agit là d'une compréhension centrale de Mitspa.
Dans une vision du monde centrée sur Christ, la civilité exige la maîtrise de soi (tolérance) ainsi que le respect et l'amour des autres (1 Pierre 2:17). Ce respect s'enracine dans la reconnaissance du fait que tous les êtres humains sont créés à l'image de Dieu (Genèse 1:27; Psaume 139:14). Il nous est recommandé de ne pas calomnier, de ne pas faire de fausses déclarations et de ne pas maudire ceux qui ont été créés à l’image de Dieu (Proverbes 6:16-19; Exode 20:16; Jacques 3:9-10).
Notre civilité est aussi le fruit d'une profonde humilité, sachant que nous voyons à travers un miroir obscur (1 Corinthiens 13:12). Nous devons « être tout à fait humbles et doux, faire preuve de patience, nous supporter les uns les autres dans l'amour » (Éphésiens 4:2), être de ceux qui sont « prompts à écouter, lents à parler et lents à se mettre en colère » (Jacques 1:19).
Lorsque nous parlons, nous devons le faire avec sincérité et amour (Éphésiens 4:25; 1 Corinthiens 13), en mettant de côté l'amertume, la colère et l'emportement (Éphésiens 4:30). Nos réponses doivent manifester de la douceur et du respect (1 Pierre 3:15), sachant qu'une « réponse douce détourne la colère, les paroles dures excitent la colère » (Proverbes 15:1).
Chacun de nous peut choisir d'apprendre les disciplines de la civilité en les pratiquant, et les autres apprendront la civilité lorsqu'elle sera bien pratiquée avec eux, enseignée et apprise par leurs enfants, et modélisée entre les communautés. La civilité est encouragée par le développement de relations au-delà des différences culturelles, religieuses et idéologiques.
La civilité est animée par un désir cohérent et partagé d'une société juste et pacifique où nous nous comportons et parlons avec intégrité, que ce soit ensemble ou séparément, et où nous sommes fidèles en paroles et en actes, témoignant à tous du Royaume à venir.
Bruce J. Clemenger est ambassadeur principal et président émérite de l'Alliance évangélique du Canada. Photo du téléphone portable lors d'un dîner : Getty Images.