Défendre les femmes et les enfants vulnérables
D’une déclaration au début de son ministère public à ses actions tout au long de ce ministère, Jésus a montré que la défense des personnes vulnérables est au cœur de l'Évangile. Il est venu donner la liberté aux personnes opprimées et en captivité (Luc 4:18-19), et a lancé un appel aux prédateurs en leur disant de se repentir (Matthieu 4:17).
C'est un message à double tranchant qui doit être entendu au Canada aujourd'hui encore, alors que nos lois fédérales destinées à protéger les femmes et les jeunes filles vulnérables sont à nouveau remises en question. Une fois de plus, nous devons réagir.
La prostitution est un système d'exploitation qui s'attaque aux femmes et aux enfants vulnérables dans le but d'obtenir des rapports sexuels et des profits financiers. Elle est déshumanisante et dégradante, réduisant les personnes créées à l'image de Dieu à des biens, marchandant l'intimité et traitant les personnes comme des objets commerciaux à utiliser pour le plaisir désaxé d'autrui.
Heureusement, nos lois actuelles reposent sur le principe que la prostitution est intrinsèquement une forme d'exploitation. La grande majorité des victimes d'infractions liées au commerce du sexe sont des femmes, souvent jeunes. Plus de quatre victimes sur dix d'infractions violentes impliquant au moins un délit lié au commerce du sexe ont entre 12 et 17 ans.
Comme l'indique un document technique du ministère de la justice, « la prostitution est une activité extrêmement dangereuse qui présente un risque de violence et de préjudice psychologique pour les personnes qui y sont soumises, quel que soit le lieu ou le cadre juridique dans lequel elle se déroule, à la fois de la part des acheteurs de services sexuels et de la part de tiers ».
Nous le faisons parce que nous croyons que chacun est créé à l'image de Dieu, aimé par Dieu, et que nous avons tous une valeur inestimable.
Mais aujourd'hui, deux hommes contestent la constitutionnalité de la loi. Tous deux travaillaient pour une agence d'escorte et ont été reconnus coupables d'avoir profité financièrement de la prostitution et d'avoir procuré des femmes à des fins de prostitution. Nous soutenons que ces deux dispositions de la loi sont conformes à l'objectif général de réduction et d'élimination de l'exploitation des femmes et des enfants vulnérables.
Nos lois actuelles sont une réponse à l'annulation des lois précédentes par la Cour suprême du Canada en 2014. À l'époque, la prostitution elle-même n'était pas illégale, mais un certain nombre d'activités qui y étaient associées l'étaient. La Cour a estimé qu'il était inconstitutionnel de criminaliser des activités associées à un acte qui n'était pas lui-même criminel.
À la suite de cette décision, l’AEC a plaidé en faveur d'une approche adoptée par les pays d'Europe du Nord, qui s'est avérée efficace pour réduire la prostitution. Le gouvernement fédéral a adopté cette approche et, en 2015, la Loi sur la protection des communautés et des personnes exploitées (PCEPA) a reconnu la prostitution comme un système d'exploitation commerciale.
La loi contient un certain nombre de dispositions visant à réduire et à éliminer la demande afin de réduire les dommages causés par la prostitution. Comme l'indique l’AEC sur son site web, « la PCEPA considère la prostitution comme une forme d'exploitation sexuelle qui a un impact négatif et disproportionné sur les femmes et les jeunes filles. Elle est conçue pour s'attaquer aux facteurs qui rendent les femmes et les enfants vulnérables à la prostitution et qui souffrent des abus et de la violence inhérents au système ».
Hier comme aujourd'hui, l’AEC est engagée dans la lutte pour l'abolition de la prostitution. Nous le faisons parce que nous croyons que chacun est créé à l'image de Dieu, aimé par Dieu, et que nous avons tous une valeur inestimable. En tant que ses serviteurs, nous devons protéger et prendre soin de tous ceux qu'il aime, à l'image de Jésus qui a traité les femmes et les enfants avec honneur et une grande attention. Nous devons assurer la protection et la justice. Notre mandat est clair. De même, le gouvernement et les tribunaux ont leur rôle à jouer.
Proverbes 3:27 nous dit : « Ne refuse pas un bienfait à celui qui y a droit, Quand tu as le pouvoir de l'accorder. » La communauté évangélique a la capacité de réagir pour défendre les personnes vulnérables. L'AEC a produit des ressources pour permettre aux églises de répondre au fléau de la traite des êtres humains, et a organisé des séminaires et fait de nombreuses soumissions aux comités parlementaires en tant que défenseurs des victimes et des abus.
L'AEC est un intervenant expérimenté, ayant comparu 32 fois devant la Cour suprême au cours des trois dernières décennies. Les intervenants se voient accorder le statut pour présenter des arguments à la Cour parce que celle-ci estime que nous avons quelque chose d'utile à apporter à ses délibérations.
Nous avons la capacité d'agir pour protéger les personnes vulnérables, et nous devons le faire. Le fait de s'opposer à l'oppression et à l'exploitation des femmes et des enfants est un témoignage vital des enseignements de l'Écriture.
Bruce J. Clemenger est ambassadeur principal et président émérite de l'Alliance évangélique du Canada, et auteur de The New Orthodoxy: Canada’s Emerging Civil Religion (Castle Quay, 2022).