Modéliser l'éthique chrétienne sur la place publique
La capacité d'un hôpital chrétien à maintenir son éthique chrétienne fait actuellement l'objet d'un recours en justice en Colombie-Britannique.
La fourniture de soins médicaux est une caractéristique constante de l'expression chrétienne tout au long de l'histoire de l'Église. Dans Medicine and Health Care in Early Christianity (Johns Hopkins, 2009), l'historien Gary Ferngren conclut que lorsqu'une église était implantée dans l'Empire romain, les soins médicaux suivaient immédiatement.
Cela a conduit à la création d'hôpitaux, dont l'objectif initial était de fournir des soins aux pauvres, puisque ceux qui étaient riches pouvaient se permettre d'être soignés chez eux. Bien que la culture grecque et romaine ait parfois considéré la maladie ou le handicap comme un signe de punition divine, dans la vision chrétienne du monde, les malades n'étaient pas blâmés. Les chrétiens prodiguaient des soins en tant qu'expression de l'amour de Dieu manifesté dans l'incarnation de Christ et de la croyance que chacun porte l'image de Dieu et mérite d'être soigné.
La mise en place de soins médicaux par des chrétiens est également un trait caractéristique de l'histoire du Canada. Nombre de nos hôpitaux portent encore des noms religieux et certains sont toujours guidés par leur mission chrétienne fondatrice, même s'ils dépendent largement du financement public.
Au cours des dernières décennies, les gouvernements ont assumé la responsabilité de fournir des services, ce qui a remis en question la capacité des hôpitaux à continuer à fournir des soins centrés sur le christianisme, conformément à la vision et à la mission fondatrices de l'établissement. Malheureusement, l'éthique chrétienne n'est plus la force directrice de beaucoup de ces hôpitaux, qui ne se distinguent plus de leurs homologues laïques.
La mise en place de soins médicaux par des chrétiens est également un trait caractéristique de l'histoire du Canada.
Le gouvernement de la Colombie-Britannique reconnaît les normes et l'éthique distinctives des établissements de soins confessionnels et a conclu avec un groupe d'entre eux un accord qui « préserve les missions et les valeurs religieuses respectives des propriétaires fondateurs et des promoteurs de leurs établissements de soins de santé dans la province ». La Denominational Health Association in B.C. représente 44 établissements de 12 groupes religieux différents, dont les Baptistes, les Mennonites, les Pentecôtistes, l'Armée du Salut et les Catholiques romains.
Cependant, les hôpitaux qui ont une vision chrétienne sont parfois contraints de compromettre leurs croyances en ce qui concerne les services qu'ils fournissent sur place, tels que les demandes d'avortement et, désormais, d'euthanasie.
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Providence Health Care, en Colombie-Britannique, est attaqué en justice par une famille et quelques défenseurs de l'euthanasie qui ont lancé un recours contre la politique gouvernementale autorisant les établissements confessionnels à refuser de pratiquer l'euthanasie. Ils soutiennent que la possibilité pour un patient de recevoir l'euthanasie sur place devrait l'emporter sur l'éthique chrétienne de l'établissement.
L’hôpital St. Paul est l'un des membres de Providence. Il transférera les soins d'un patient demandant une AMM à un autre établissement, protégeant ainsi l'intégrité de l'établissement ainsi que le personnel, qui a également la liberté de refuser de participer à la fourniture d'un traitement qu'il estime non conforme à ses croyances religieuses et à ce qu'il considère comme des soins médicaux de qualité.
Les patients, les établissements et leur personnel sont tous guidés par leurs consciences et leurs croyances respectives. Un système véritablement public accueille cette offre de soins de santé qui reflète la diversité religieuse de la province et l'offre de soins animée par les communautés religieuses.
Lorsque l'éthique et les pratiques des établissements confessionnels entrent en conflit avec les croyances et les aspirations des patients, il incombe au système gouvernemental qui fournit les soins de santé de trouver un autre établissement. C'est au système, et non à l'établissement, qu'il incombe de prendre en compte la diversité.
Cette affaire importante concerne la liberté religieuse des hôpitaux chrétiens d'agir avec intégrité lorsqu'ils fournissent des services dans une société pluraliste sur le plan religieux, idéologique et culturel. Dans une société libre, il est essentiel que la liberté de conscience et de religion de tous les individus et de toutes les communautés soit affirmée et que la contribution des diverses communautés et associations à la fourniture de soins de santé soit respectée et accueillie favorablement.
L'obligation de se conformer sur place menace l'importante contribution des institutions religieuses et, plus généralement, remet en question la liberté de ne pas se conformer à des pratiques qui entrent en conflit avec des croyances profondément ancrées. Sans un engagement ferme en faveur de la liberté de religion, les démocraties s'érodent et d'autres libertés sont menacées.
Le maintien du témoignage et de l'éthique d'un établissement centré sur le christianisme au service du public est un seuil important dans une société libre et démocratique.
Bruce J. Clemenger est ambassadeur principal et président émérite de l'Alliance évangélique du Canada, et l'auteur de The New Orthodoxy: Canada’s Emerging Civil Religion (Castle Quay, 2022).