Mettre fin aux abus dans l'Église

Comment pouvons-nous protéger les personnes que nous aimons et les institutions que nous partageons? Randal Rauser et Bob Stenhouse partagent leur expertise.

Traduit par François Godbout. Ce texte en anglais. 

«Le mot ‘Dieu’ me fait penser à lui ». Tels sont les mots obsédants d'un survivant d'abus sexuels commis sur des enfants, cités dans le rapport 2018 du Grand Jury de Pennsylvanie sur les abus commis dans l'Église catholique romaine. Huit mots seulement. Et pourtant, ils traduisent un monde de douleur et de trahison que nous avons du mal à comprendre.

Malheureusement, les églises canadiennes n'ont pas été épargnées par des cas d'abus aussi médiatisés. Au cours des deux dernières années, le public canadien a pris connaissance d'allégations d'abus sexuels commis par des membres du clergé au sein de l'influente méga-église The Meeting House. À L'Arche, le très respecté réseau mondial de communautés pour et avec les personnes handicapées mentales, on a appris que le cofondateur Jean Vanier, autrefois vénéré, avait abusé sexuellement d'au moins 25 femmes pendant plusieurs décennies.

Ces cas dramatiques d'abus sexuels font la une des journaux. Mais les abus se présentent aussi sous des formes plus subtiles. Ils se produisent lorsqu'un pasteur étouffe les dissensions au sein de sa congrégation en prononçant un sermon chargé d'exigences de soumission soutenues par le feu de l'enfer. Il apparaît lorsqu'une campagne de ragots malveillants est lancée dans le but de réduire au silence ceux qui sont prêts à remettre en question un leader tyrannique. Il apparaît lorsque les jeunes femmes sont invitées à ne pas s'habiller d'une manière qui constitue une « pierre d'achoppement » pour les hommes.

Lorsque l'abus est perpétré par un membre du clergé, il y a une couche supplémentaire de préjudice et d'exploitation spirituels.

À la base, l'abus est une question de pouvoir.

Au sein de l'Église, une grande partie de ces abus peut être qualifiée de spirituelle. Bien qu'il n'existe pas de définition unique de l'abus spirituel, nous le considérons comme l'exercice abusif d'un pouvoir coercitif et d'un contrôle dans un contexte spirituel, souvent d'une manière qui humilie, démoralise et/ou terrorise une autre personne.

Tout comme la violence exercée par un partenaire intime est une forme spécifique de violence qui inflige un type unique de préjudice à ceux qui la subissent, il en va de même pour l'abus spirituel. Pensez, par exemple, à la citation par laquelle cet article a commencé. Tous les abus sexuels commis sur des enfants sont horribles, mais lorsqu'ils sont perpétrés par un membre du clergé qui prétend représenter Dieu, il y a une couche supplémentaire de préjudice et d'exploitation spirituels.

L'abus spirituel peut se produire lorsqu'un pasteur tente de culpabiliser les fidèles pour qu'ils augmentent leurs dons, lorsqu'un pasteur flirte avec les filles de son groupe de jeunes, et de bien d'autres manières encore. L'abus spirituel peut déformer notre compréhension de Dieu, fracturer notre sens de la communauté et briser notre estime de soi, nous laissant dans un puits sombre de honte et de désespoir.

Pourquoi les groupes sont-ils susceptibles d'être victimes d'abus?

D'après notre expérience, les communautés religieuses constituent souvent un terrain fertile où les abus peuvent prendre racine. L'accent mis sur la grâce, la confiance, l'amour, la miséricorde et la soumission peut engendrer une perspective naïve de ne pas voir le mal, en particulier à l'égard des personnes occupant des postes de direction.

Divers enseignements chrétiens peuvent être déformés de manière à aggraver les dommages causés par les abus spirituels. De même qu'une boussole faussée de quelques degrés peut faire dévier un navire de sa route sur des centaines de kilomètres, de même une légère déformation de l'enseignement biblique peut déformer des doctrines porteuses de vie pour en faire des vaisseaux qui imposent une conformité coercitive et perpétuent l'abus. En voici quelques exemples :

• L'appel à la soumission (Ephésiens 5:21) peut être manipulé pour en faire un moyen d'obtenir la conformité avec les abus.
• L'appel à suivre Christ en faisant fi des intérêts personnels et des privilèges (Philippiens 2:5-11) peut devenir un moyen de faire pression sur les gens pour qu'ils renoncent à leurs droits.
• L'encouragement à souffrir pour faire le bien (1 Pierre 2:19-21) se transforme en un moyen de faire taire les gens pour qu'ils ne protestent pas contre les abus en cours.
• L'appel à pardonner aux autres comme nous avons été pardonnés (Ephésiens 4:32) peut devenir un outil pour inciter les gens à baisser leur garde et à se « réconcilier » avec des individus toxiques, se rendant ainsi à nouveau vulnérables aux abus.
• L'avertissement selon lequel Jésus aura honte de ceux qui ont honte de lui (Luc 9:26) peut être utilisé comme un moyen de culpabilisation pour pousser les gens à participer à des formes douteuses d'évangélisation.
• La description du peuple de Dieu comme la lumière du monde et une ville sur une colline (Matthieu 5:14) peut servir à faire taire ceux qui veulent dénoncer les abus, sous prétexte que nous devons conserver un « bon témoignage » pour le monde. La réalité, bien sûr, est que l'Église est blessée par les abus et la dissimulation qui s'ensuit, et non par la tentative de les mettre en lumière.

Comment identifier et prévenir les abus?

Les chrétiens qui font preuve de discernement ne doivent être ni naïfs sans esprit critique, ni cyniquement paranoïaques. Nous devons plutôt faire preuve d'un discernement sain et critique, éclairé par la réalité complexe de la nature humaine.

Alors, comment protéger nos communautés contre les diverses formes d'abus qui se produisent au sein de l'église locale et des organisations confessionnelles qui s'y associent?

Commençons par notre sens fondamental du bien et du mal. Qu'il s'agisse d'intuition ou d'incitation de l'Esprit Saint, nous pouvons tous ressentir un sentiment de base lorsque les choses ne sont pas correctes. Il est important de s'adresser à une autorité de confiance en cas de problème. Si le pasteur des jeunes semble avoir un intérêt malsain pour une fille du groupe de jeunes, ou si le pasteur ou le dirigeant chrétien semble intimider ceux qui ne sont pas d'accord, nous devons être prêts à en parler.

Si tu vois quelque chose, dis-le.

Comme le dit le vieil adage, si tu vois quelque chose, dis-le.

Ceux qui cherchent à imposer leur pouvoir aux autres, souvent de manière coercitive, tendent à signaler leurs intentions par des actes et des paroles. Le chrétien qui fait preuve de discernement recherchera des signes indiquant que les Écritures sont déformées et que le pouvoir est manipulé.

Une fois que nous avons pris conscience de l'existence d'un abus spirituel, comment pouvons-nous commencer à y remédier? Comment mettre fin à un comportement préjudiciable et amener à la responsabilisation et à la guérison?

À ce stade, les chrétiens se tournent souvent vers Matthieu 18:15-17 pour les guider. Dans ce passage, Jésus enseigne que lorsqu'un frère ou une sœur pèche, il faut lui signaler sa faute. S'il n'écoute pas, il faut alors faire appel à un ou deux témoins pour le confronter. Et si cela ne marche pas, vous escaladez la situation devant toute la congrégation.

_{Illustration par Daniel Crespo}

Il s'agit d'un enseignement important pour maintenir la transparence dans le processus et suivre l'escalade appropriée de la responsabilité. Néanmoins, nous devons faire attention à ne pas appliquer (ou imposer) Matthieu 18 d'une manière qui pourrait perpétuer les abus.

Pour illustrer notre propos, prenons un scénario hypothétique. Une travailleuse auprès des jeunes nommée Tracy repousse les avances sexuelles du pasteur Al. Le pasteur Al réagit alors en menaçant Tracy. « Si tu racontes à quelqu'un ce qui s'est passé, tu n'auras plus d'avenir dans cette dénomination. »

Il serait déraisonnable et préjudiciable d'exiger de Tracy qu'elle aborde cet abus spirituel en convoquant une rencontre en tête-à-tête avec le pasteur qui l'a menacée. Compte tenu de la forte disparité de pouvoir et des menaces du pasteur Al, exiger de Tracy qu'elle le confronte risquerait d'aggraver l'abus dont elle a déjà été l’objet.

Ceux qui cherchent à imposer leur pouvoir aux autres, souvent de manière coercitive, tendent à signaler leurs intentions par des actes et des paroles.

Toutefois, cela ne signifie pas qu'il faille abandonner la sagesse de Matthieu 18. Cela signifie plutôt que nous devons adapter l'enseignement général à des circonstances spécifiques, le cas échéant. Le cœur de cet enseignement est de rechercher la transparence lorsque cela est approprié, tout en suivant un processus d'escalade des autorités.

Une chose doit être claire : suivre Jésus ne doit pas obliger la cible d'un abus spirituel à mettre en danger ses moyens de subsistance, sa santé mentale ou sa sécurité personnelle.

Quand il est temps de faire enquête

Au Canada, les églises locales, les écoles chrétiennes, les organisations à but non lucratif et les entreprises sont régies non seulement par les lois du Royaume de Dieu, mais aussi par les lois relatives à l'emploi, à la santé et à la sécurité, aux droits civils et aux droits de la personne.

_{Illustration par Daniel Crespo}

Ne laissez pas les préoccupations liées à la réputation de l'organisation saper la rigueur de l'enquête et les résultats fondés sur la justice.

L'abus spirituel n'est peut-être pas une catégorie largement reconnue dans le droit du travail et des droits de l'homme, mais il existe des définitions claires de diverses formes d'abus, notamment le harcèlement, les brimades, le harcèlement sexuel et la discrimination. En outre, les violations liées à l'un des motifs protégés par les droits de l'homme sont illégales sur le plan législatif.

Lorsque ces comportements débouchent sur un acte criminel tel qu'une agression sexuelle ou physique, la complexité de la navigation dans des processus et des enquêtes parallèles s'accroît.

Une procédure équitable doit garantir les droits du plaignant (la personne qui porte plainte) et du défendeur (la personne qui répond à la plainte).

Une procédure équitable, impartiale et approfondie, guidée par la common law et menée par des enquêteurs formés et impartiaux, peut atténuer de nombreux risques liés à la lutte contre les abus. Le plaignant et l’intimé ont tous deux des droits qui doivent être protégés, notamment le droit à une enquête équitable et impartiale, une présentation claire des allégations et, pour l’intimé, le droit de fournir une réponse appropriée.

Par exemple, dans le cas hypothétique de Tracy et du pasteur Al, le pasteur a toujours le droit d'être informé que Tracy a déposé une plainte contre lui, d'être informé des preuves que Tracy a apportées à l'appui de son allégation et de fournir sa réponse à ces allégations.

Tracy a également le droit de ne pas subir de représailles.

Il est essentiel que l'enquêteur soit à la fois objectif et perçu comme tel. Comme le dit un vieux dicton, la justice doit être rendue et doit également être perçue comme telle. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est souvent utile de s'assurer les services d'un enquêteur externe possédant l'expérience et la formation requises.

Le pasteur, le diacre, l'ancien ou l'administrateur d'église moyen a de bonnes intentions, mais il n'a ni la formation ni l'expérience nécessaires pour mener une enquête dont les enjeux sont aussi importants.

Prévention

Comment une église ou une organisation doit-elle réagir à la menace d'abus sous ses nombreuses formes? Voici quelques points pour commencer.

• Renseignez-vous sur les lois provinciales et fédérales, ainsi que sur les politiques et les procédures de votre église ou de votre organisation pour définir et traiter les cas d’abus.
• Sachez que l'organisation a la responsabilité légale d'engager des processus et des enquêtes approfondies, justes et équitables, de préférence menées par des enquêteurs qualifiés lorsque les risques sont élevés.
• Informez-vous sur les tactiques utilisées par les abuseurs et sur les signaux d'alarme associés à un comportement abusif.
• Gardez à l'esprit que le fardeau de la preuve, dans le cadre d'une enquête en milieu de travail, n'est pas la norme pénale du doute raisonnable, mais plutôt la norme civile de la prépondérance des probabilités (c'est-à-dire si quelque chose est plus probable qu'improbable sur la base des éléments de preuve disponibles).
• Une impasse de type « il a dit/elle a dit » n'est pas sans issue. Une évaluation minutieuse de la crédibilité des deux parties et la prise en compte d'autres éléments de preuve permettent presque toujours de parvenir à une conclusion fondée sur la prépondérance des probabilités quant à ce qui s'est passé.
• Assurez la sécurité physique et psychologique de la victime ou du plaignant pendant l'enquête.
• Veillez à ce que les auteurs d'infractions répondent de leurs actes au niveau de responsabilité approprié. Il peut s'agir d'un licenciement ou d'une interdiction d'assister à un rassemblement ou à un bâtiment.
• Engagez-vous dans la restauration réfléchie des victimes, y compris par le biais de conseils et même d'un soutien financier. Reconnaissez leur douleur et cherchez à les guérir.
• Ne laissez pas les préoccupations relatives à la réputation de l'organisation saper la rigueur de l'enquête et les résultats justes. Faites en sorte que la vérité et la justice soient la force motrice de toutes les décisions.

La vérité est que l'Église est composée de personnes brisées et pécheresses. Parfois, il peut sembler que les déceptions ne s'arrêtent jamais. Mais nous ne devons pas nous décourager. Ce travail est d'une grande importance, il s'agit de faire régner la justice et de protéger les innocents. Mettre fin aux abus dans l'Église est un noble travail pour le Royaume.

Veritas Solutions mène plus de 200 enquêtes par an dans ses différentes branches, y compris les organisations confessionnelles. Ses enquêtes sont guidées par les principes de justice naturelle et d'équité procédurale, des principes qui nous disent qu'il ne peut y avoir de résultat juste sans un processus juste.

Ecoutez la conversation de Karen Stiller avec Lydia Fawcett, qui travaille sur la prévention des abus avec le Mennonite Central Committee B.C. Et une conversation sur les enquêtes avec Randal Rauser et Bob Stenhouse. Les deux sont disponibles sur FaithToday.ca/Podcasts.