avais environ 10 ans lorsque j'ai été choisi comme narrateur d'une pièce de théâtre de Noël dans ma petite église. Avant le grand événement, maman a passé des heures à m'apprendre à lire mon texte avec expression, volume et clarté.
Le soir de la représentation, je me suis juché sur un petit tabouret - trop petit pour voir par-dessus le podium - et j'ai fièrement, bien que nerveusement, lu mon texte.
Bien que je ne me souvienne pas de qui il s'agissait, une femme s'est approchée de moi après la pièce et m'a dit quelque chose qui a eu un impact incommensurable sur moi. Posant une main sur mon épaule, elle m'a dit : « Je pense que tu vas devenir prédicateur ».
Je ne sais pas si elle avait l'intention de me parler de manière prophétique, mais je sais que la substance spirituelle de ce qu'elle a dit s'est réalisée. À l'âge de 18 ans, j'ai reçu un appel clair de Dieu à exercer un ministère évangélique et, depuis 22 ans, je travaille à plein temps dans un ministère professionnel. Aujourd'hui encore, les paroles de cette femme restent enfouies au plus profond de mon cœur. J'espère que Dieu la récompensera pour avoir dit ce qu'elle a dit.
Les Écritures rapportent de nombreux cas où Dieu a utilisé des enfants pour accomplir des appels spéciaux. Pensez à Samuel, Esther, David, Josias, Daniel et ses amis Schadrac, Méschac et Abed Nego, Marie, Jean le Baptiste et les Apôtres - tous étaient probablement des enfants ou des adolescents lorsqu'ils ont répondu à Dieu. Et bien sûr, nous ne pouvons pas oublier le récit de Jésus, âgé de 12 ans, dans le temple, affirmant l'appel éternel du Père sur sa vie.
D'un point de vue biblique, il est clair que Dieu appelle les enfants. Nous, les adultes, ferions bien de cultiver notre sensibilité spirituelle pour les encourager à discerner leurs appels et à avoir le courage de le proclamer dans leur vie. Notre approche doit partir du fait que les enfants chrétiens ne sont pas seulement des disciples potentiels, mais qu'ils servent déjà le royaume de Christ. Comme le dit Jésus, "le royaume des cieux appartient à ceux qui leur ressemblent" (Matthieu 19:14).
Les enfants, comme nous, ont besoin d'être encouragés. Divers projets de recherche de l'AEC sur la formation de la foi chez les enfants et les adolescents révèlent à quel point il est important pour les enfants d'avoir des influences spirituelles adultes, autres que leurs propres parents, dans leur vie.
Dans cette optique, pensez aux enfants de votre sphère d'influence - l'enfant curieux de votre classe d'école du dimanche ou de votre groupe de jeunes, l'encourageur naturel d'une équipe que vous entraînez, les petits-enfants, les nièces, les neveux et les amis de la famille qui partagent leur foi avec enthousiasme. Il y a peut-être un jeune orateur, un artiste ou un musicien dans votre église. Nous devons en prendre note et nous efforcer de leur faire savoir que nous les remarquons.
Au cours des 18 derniers mois, j'ai parlé à plus de 30 présidents de confessions religieuses, et j'ai eu la joie d'entendre comment Dieu est (encore) à l'œuvre dans l'Église ! Mais j'ai également entendu de nombreux présidents faire part de leur inquiétude face à la pénurie imminente de candidats au ministère pastoral, plusieurs d'entre eux utilisant le mot « crise » pour décrire ce qu'ils constatent. Comme l'a souligné mon collègue Rick Hiemstra dans le dernier numéro (Waking up to the Pastor Shortage, mai/juin 2024), l'Église évangélique canadienne pourrait bien avoir besoin de plus de 600 pasteurs par an au cours des 12 prochaines années, rien que pour faire face à l'attrition due aux départs à la retraite.
L'une des caractéristiques de la théologie évangélique est que chaque chrétien a un ministère, une grâce ou un don spécial que Jésus nous a attribué (Éphésiens 4:7). Cependant, l'inconvénient d'une telle théologie est qu'en mettant l'accent sur l'universalité du ministère pour tous les chrétiens, nous avons peut-être involontairement minimisé le fait que certains sont peut-être appelés par Dieu à donner leur vie au service de Christ dans le cadre d'un ministère professionnel.
Oui, tout le monde a un ministère, mais tout le monde n'est pas appelé à être implanteur d'église, missionnaire, évangéliste, pasteur ou enseignant (Éphésiens 4:11). Et bien sûr, certains de ces appelés spéciaux sont des enfants parmi nous.
C'est là que les chrétiens adultes peuvent intervenir. Bien que nous devions faire tout notre possible pour encourager les enfants à devenir des disciples de Jésus qui portent des fruits, certains d'entre eux peuvent se distinguer comme étant ceux que Dieu conduit vers un ministère vocationnel. Plusieurs responsables m'ont fait part du nombre de pasteurs de leur confession qui témoignent avoir été appelés au ministère avant leur adolescence, certains dès l'âge de cinq ou six ans.
Dieu continue de parler et d'appeler les enfants. Mais comme Eli l'a fait avec Samuel (1 Samuel 3), les adultes doivent parfois encourager les enfants à être prêts à écouter la voix du Seigneur. Que Dieu les conduise au ministère professionnel, à la maison ou sur le marché, nos encouragements peuvent faire partie du processus de discernement des paroles de Dieu à leur égard, en particulier lorsque nous leur enseignons les Écritures.
Saisissons toutes les occasions de planter des graines spirituelles dans le cœur et l'esprit des enfants. Qui sait ? Peut-être que cela nous aidera à faire face à la crise des pénuries pastorales qui se profilent à l'horizon. Plus important encore, Dieu peut utiliser quelques mots bien choisis pour déclencher une effusion de l'Esprit chez nos enfants et nous conduire à un renouveau dans l'Église.