Un enseignant et chef de file du hip-hop en Nouvelle-Écosse parle du ministère dans une culture dynamique mais mal comprise au Canada.
Lorsque je suis devenu enseignant au secondaire, j'ai dû troquer ma garde-robe quotidienne pour des vêtements plus professionnels. Le style « business casual » est devenu la norme, avec une chemise et une cravate pour les occasions spéciales. J'ai toutefois trouvé des moyens subtils de rester ancré dans la culture qui m'avait façonné. Je glissais un t-shirt hip-hop sous mon chandail ou ma chemise, quelque chose qui reflétait l'esprit que j'apportais en classe.
Cet esprit, c'était le hip-hop. La culture dont je suis tombé amoureux à l'université m'a élevé, a élargi ma vision du monde et m'a inspiré à devenir un homme créatif et convaincu. Sous la surface, souvent obscurcie par l'incompréhension du public, se cache une culture riche en vérité, en innovation et en connexion.
Au cours de mes 17 années passées dans les couloirs des écoles secondaires, j'ai vu le hip-hop susciter des conversations animées entre élèves et enseignants, toutes générations confondues. Avec 50 ans de musique et d'expression, il est clair que le hip-hop ne s'adresse pas uniquement aux jeunes. Il a façonné des adultes occupant des postes d'autorité pendant des décennies. En effet, le pasteur qui prononce votre sermon du dimanche matin est peut-être un mordu du hip-hop.
Et pourtant, malgré sa longévité et sa profondeur culturelle, les églises du Canada et des États-Unis ont souvent gardé le hip-hop à distance. Je me demande souvent quels sont les obstacles, les préjugés ou les craintes qui pourraient fermer les portes. Je regrette les occasions manquées lorsque l'Église ne reconnaît pas ce que le hip-hop a à offrir.
J'ai discuté avec des praticiens canadiens du hip-hop animés par la foi à travers le pays – producteurs, DJ, MC et organisateurs culturels – et leur ai demandé directement : « Que doivent savoir les fidèles à propos du hip-hop ? »
Plus profond qu'on ne le pense
Newselph, producteur, rappeur et révérend albertain. PHOTO : NEWSELPH
Avant que les communautés religieuses puissent s'engager dans le hip-hop, elles doivent comprendre ce à quoi elles ont affaire – et ce que ce n'est pas.
« Tout d'abord, explique Newselph, producteur, rappeur et révérend albertain (Newselph.com), le hip-hop est une culture. On y trouve le bien et le mal, la beauté et la souffrance, les saints et les pécheurs. Il peut englober toutes les façons de penser, de croire et de vivre. »
C'est une vérité fondamentale qui est souvent négligée. Trop souvent, le hip-hop est réduit à des gros titres ou à des stéréotypes – violence des gangs, matérialisme, misogynie – sans reconnaître la profondeur culturelle qui se cache derrière sa musique, son art ou sa communauté.
Youngdo Kang, fondateur du ministère torontois du hip-hop City Lights. PHOTO : YOUNGDO KANG
Youngdo Kang, fondateur du ministère hip-hop City Lights (CityLightsFam.ca) à Toronto, offre une perspective plus large. « Le hip-hop, ce n'est pas seulement des jeunes Noirs dans les ghettos. À Toronto, les breakers sont principalement asiatiques, les graffeurs sont principalement blancs, les MC sont principalement noirs et les DJ sont un mélange de tout cela. Le hip-hop n'est pas seulement une musique gangsta avec de la violence, de la drogue et du sexe. C'est en partie vrai, mais ce n'est pas tout.
Le hip-hop a une culture. Ce n'est pas simplement un genre musical. Il existe quatre expressions artistiques appelées « éléments » : Break (également connu sous le nom de breakdance), MCing (également connu sous le nom de rap), DJing et Graffiti. »
Cette vision multidimensionnelle du hip-hop n'est pas couramment acceptée dans les communautés religieuses canadiennes. Elle est plus souvent abordée avec un état d'esprit missionnaire, qui positionne cette culture comme « autre » et ses adeptes comme des projets spirituels à convertir.
Eternia, MC de Toronto nommé deux fois aux Junos. PHOTO: FACEBOOK
« Parfois, dit Eternia, MC torontoise mise en nomination deux fois aux prix Juno (Eternia.BandCamp.com), on a l'impression que l'Église aborde le hip-hop en se disant : Oh, regardez ces pauvres sauvages à évangéliser. »
Cette attitude crée une distance au lieu d'un dialogue. Youngdo l'a ressenti personnellement. « Je connais plusieurs personnes, dont moi-même, qui ont l'impression de ne pas pouvoir être elles-mêmes lors d'un service religieux ou d'une réunion, même dans leur façon de s'habiller, parce qu'elles se sentent jugées par les stéréotypes négatifs associés au hip-hop. »
Mais le jugement va dans les deux sens. « Les hip-hoppers ont aussi des stéréotypes sur les gens d'église », ajoute-t-il. « Beaucoup d'entre eux ne connaissent que les aspects négatifs du christianisme et de l'Église. »
Ce qui manque donc, c'est la compréhension mutuelle. Et ce qu'il faut, c'est une théologie de la culture plus réfléchie. Grubbernaut, DJ basé à Calgary et leader de City Lights (LinkTr.ee/Grubbernaut), voit les choses ainsi : « Le hip-hop, comme la culture, est un récipient vide qui peut exprimer tout ce que vous y mettez, que ce soit la vie ou la mort. Si vous avez dans votre église des personnes qui s'intéressent au hip-hop, versez Jésus en elles et leur expression hip-hop sera transformée. »
La tension est plus profonde que les préférences musicales ou l'esthétique : elle concerne notre façon de voir les gens. « La culture hip-hop est faite de vos voisins, dit Newselph. Des gens que Dieu aime et pour qui Jésus a vécu, souffert, est mort et est ressuscité. »
En d'autres termes, ce n'est pas « nous » qui atteignons « eux ». C'est nous tous, avec nos talents, nos défauts et notre quête de sens.
« Il y a des choses que nous pouvons apprendre de cette culture, dit Youngdo. Je trouve souvent que la communion fraternelle, la formation de disciples et peut-être même l'évangélisation sont mieux pratiquées dans le hip-hop qu'à l'église. »
Grubbernaut, DJ basé à Calgary et leader de City Lights. PHOTOS : GRUBBERNAUT
Eternia est d'accord. « Quand j'ai commencé à fréquenter l'église, après avoir été impliqué dans le hip-hop, l'église parlait beaucoup d'être une famille les uns pour les autres, mais les gens ne vivaient pas souvent cela de manière aussi étroite que ce que j'avais connu dans la culture hip-hop, ce qui était très intéressant pour moi, car la culture hip-hop est considérée comme « laïque ». Mais j'ai senti qu'ils vivaient comme une communauté, traitant les gens comme de véritables frères et sœurs. »
Les idées fausses sur le hip-hop peuvent coûter cher. Elles empêchent les fidèles de voir l'image de Dieu dans le cypher (groupe d'artistes tels que des rappeurs ou des breakdancers qui se relaient), et peut-être même d'entendre la voix de Dieu.
Un champ de mission local
Lorsque les églises abordent le hip-hop comme un outil plutôt que comme une culture, le ministère en souffre. Au mieux, cela semble forcé. Au pire, cela devient un spectacle superficiel qui éloigne les personnes mêmes qu'on espère atteindre.
« Les adeptes du hip-hop peuvent sentir le manque d'authenticité à des kilomètres, explique Eternia, l'une des MC les plus respectées du Canada. Et souvent, lorsque l'Église a l'idée d'évangéliser un certain groupe, cela ne semble pas réciproque. Cela semble à sens unique, [comme si] je faisais cela parce que vous, pauvres gens, avez besoin de mon aide. Cela ne fonctionne pas très bien avec les fans de hip-hop, car si nous ne sentons pas une relation authentique et sincère, il n'y aura pas beaucoup de connexion. »
Il ne s'agit pas seulement d'un style de musique. Il s'agit d'une immersion culturelle et de la construction de relations. Comme le dit Youngdo : « Vous pouvez aimer le hip-hop, mais tant que vous n'êtes pas immergé dans cette culture, vous ne voyez que la partie émergée de l'iceberg. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne la manière dont les gens façonnent leur art, interagissent au sein de la communauté et partagent leurs valeurs et leurs objectifs. »
Pour de nombreux artistes qui travaillent à la croisée de la foi et du hip-hop, le ministère s'exerce tout naturellement en marge, en dehors des murs de l'église et au-delà des modèles traditionnels d'évangélisation. « Ma musique, explique Newselph, sert principalement à me faire connaître d'autres personnes qui s'intéressent à la musique ou à l'art en dehors de mon église locale. C'est là que Dieu me donne l'occasion de devenir leur ami et de les aimer. Avec le temps, je pourrai peut-être répondre à des questions telles que ‘Qui est Jésus ?’ ou ‘D'où vient l'espoir qui t'anime ?’ ».
Il s'agit d'une forme d'évangélisation lente et régulière qui demande du temps, de la confiance et de l'empathie. « L'évangélisation n'est pas facile, explique Youngdo, il faut être patient pour comprendre d'où viennent les gens et établir des relations qui ne reposent pas sur un leurre, mais sur un amour et une attention sincères. Il faut gagner en crédibilité. »
Grubbernaut a vécu cette transformation de première main. « Avant d'inviter Dieu dans ma vie, j'étais très jaloux et égoïste. Chaque jam session à laquelle je participais n'était pas seulement une bataille contre les autres DJ, mais aussi contre mon ego et mes émotions. Maintenant, Dieu œuvre en moi pour construire une communauté, susciter la curiosité et engager la conversation. Je peux désormais glorifier Dieu avec mes talents au lieu d'être stressé par eux, car ils sont son œuvre ! C'est cent fois plus agréable que lorsque je basais constamment mon identité sur mes compétences. Maintenant, je peux comprendre les personnes qui se trouvent dans des situations similaires et partager mon propre témoignage de transformation. »
Mais trop souvent, l'Église ne considère pas ce type de ministère comme un travail missionnaire légitime. One8Tea, artiste primé et responsable de la sensibilisation des jeunes à Moncton (One8Tea.com), est habitué à cette surprise. « J'ai raconté dans une église que je suis à 70-30, c'est-à-dire que 70 % de mes présentations se font dans des clubs et des bars, tandis que 30 % se font dans l'Église. Et les fidèles ont été choqués ! Je ne suis pas sûr que les informations sur notre ministère soient transmises par les artistes aux fidèles. Nous avons donc besoin que les responsables d'église diffusent ces informations. Le pasteur de cette église m'a dit : « Tu es un missionnaire, mon frère. » Nous travaillons dur pour nos villes. Ne pas partager ce que nous faisons envoie le message que l'Église n'accorde aucune valeur à notre ministère. »
Pour One8Tea, le travail consiste à se donner à fond, que le public soit composé de dix enfants dans un sous-sol ou d'une salle comble. « Je préfère prendre votre petit groupe de dix jeunes et leur offrir un spectacle explosif digne d’une grande salle de concert. Les enthousiasmer. Leur faire comprendre que ce type de ministère est tout à fait réaliste. Vous ne savez pas quels dons ils ont. Vous ne savez pas s'ils répriment des choses qu'ils pourraient utiliser pour Dieu dès maintenant. Il y a plus d'une façon de faire du ministère dans une église. Les jeunes ont besoin de le voir. »
C'est pourquoi Youngdo ne considère pas le hip-hop comme un simple style, mais comme une véritable œuvre missionnaire. « Le hip-hop est un travail missionnaire national, il se trouve dans notre propre cour. Mais il reste interculturel. Vous ne pouvez pas simplement « utiliser » la culture hip-hop en invitant un rappeur cool dans votre groupe de jeunes. Pour certains jeunes, la culture hip-hop est une partie importante de leur identité. Ils sauront si vous utilisez un gadget. Si vous invitez un rappeur pour augmenter le nombre de participants au groupe de jeunes, comment allez-vous garder les jeunes après le départ de cette personne cool ? »
Et il y a un autre aspect que les églises négligent souvent : la rémunération. « De plus, ajoute-t-il, soyez prêts à verser une rémunération aux artistes qui vous rendent service. Ne partez pas du principe qu'ils doivent le faire gratuitement parce que c'est pour le Royaume. Pour certains, cela fait partie de leur gagne-pain. Vous les aidez à accomplir leur travail pour le Royaume en les aidant à gagner leur vie. La visibilité ne paie pas les factures. »
Si l'Église veut s'associer à des artistes hip-hop dans le cadre de son ministère, elle doit dépasser les suppositions et s'engager dans un véritable partenariat. Cela signifie écouter. Cela signifie apprendre. Et cela signifie valoriser le travail, tant sur le plan spirituel que matériel.
Créer un modèle du ministère que nous disons vouloir
Si nos communautés ecclésiales veulent toucher les personnes influencées par le hip-hop, elles devraient peut-être cesser de chercher des stratégies et commencer à s'inspirer de cette même culture.
« L'authenticité est l'un des principes fondamentaux de la culture hip-hop, explique Eternia, dont la carrière internationale l'a amenée à traverser les communautés et les continents. La scène rap indépendante dans laquelle j'ai grandi dans les années 90 et au début des années 2000 était plus authentique que la plupart des églises que j'ai fréquentées. Le hip-hop m'a fait voyager à travers le monde. Il y avait toujours une porte ouverte, un canapé et de quoi manger. C'était vraiment un laissez-passer pour une famille mondiale. Je ne dis pas que cela les rend meilleurs que les croyants, mais je pense que les églises en général pourraient apprendre beaucoup de la communauté très soudée que l'on trouve dans cette culture. »
Ce sens de l'hospitalité et de l'entraide, cet engagement à être là quoi qu'il arrive, sont ancrés dans l'ADN du hip-hop. Et cela ne nécessite ni scène ni chaire. Souvent, cela commence par une présence dans des endroits négligés.
L'artiste hip-hop et professeur de lycée Jon Corbin. PHOTO : JON CORBIN
One8Tea cite Fresh IE, un artiste hip-hop chrétien pionnier de Winnipeg (FreshMusic.ca), comme modèle. « Je considère Fresh IE comme un grand frère. Je lui suis particulièrement reconnaissant de ne pas avoir essayé de percer par le biais de l'Église. Il est allé dans les réserves [autochtones]. Il a créé un très bon produit et s'est rendu dans un endroit où il a partagé l'Évangile et l'espoir avec des gens qui avaient vraiment faim, qui souffraient et qui avaient besoin de l'entendre. Il s'est présenté et a parlé dans un langage que ces jeunes pouvaient comprendre. »
Il y a là une leçon à tirer pour les responsables d'Église qui souhaitent utiliser le hip-hop pour toucher les gens. Les relations doivent passer avant la stratégie. Et la transformation doit venir de l'intérieur.
Grubbernaut le dit sans détour : « Abandonnez vos attentes sur ce à quoi Jésus ressemble dans le hip-hop. Mon ministère repose principalement sur les relations. Oui, la musique qui véhicule des messages sur Jésus peut parfois être efficace. Mais pensez à tous les dons spirituels qui existent. Pensez à tous les genres littéraires que l'on trouve dans la Bible. Il y a tellement de façons d'exprimer Jésus. »
Au lieu d'ajuster la culture de l'église de l'extérieur vers l'intérieur, il préconise une approche plus profonde. « Ne pensez pas que vous accomplissez quelque chose en changeant la culture de votre église pour inclure le hip-hop (en travaillant de l'extérieur vers l'intérieur), mais imprégnez vos fidèles de Jésus et s'il y a des fans de hip-hop parmi eux, leur expression hip-hop sera transformée. Accueillez-les, encouragez-les et donnez-leur l'occasion de partager leurs dons. Ils peuvent témoigner de la façon dont Dieu peut utiliser n'importe quelle culture tant que c'est l'Esprit qui agit de l'intérieur. Soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence, et la culture sera transformée. De l'intérieur. »
Il est également important de comprendre les racines du hip-hop. « Le hip-hop a une histoire qui est essentielle pour comprendre la culture elle-même, ses adeptes et une grande partie de la culture nord-américaine des dernières décennies », explique Newselph. Sans cette compréhension, les églises risquent de s'engager dans une caricature plutôt que dans une communauté.
Cette communauté, fondée sur l'authenticité et les relations, reflète les valeurs que nos églises professent défendre. Si les églises sont prêtes à écouter, elles pourraient bien être surprises de tout ce qu'elles peuvent apprendre.
Jon Corbin est un artiste hip-hop, enseignant au secondaire, producteur, poète spoken word, conférencier, podcasteur, écrivain et DJ en Nouvelle-Écosse (JonCorbin.BandCamp.com).