Quelques idées fondées sur la recherche à prendre en considération
Il n'y a pas de retour en arrière possible. Pour les assemblées qui souhaitent s'épanouir après la pandémie, il n'y a qu'une seule option : aller de l'avant dans une nouvelle réalité.
Il est vrai que de nombreux responsables et fidèles d'églises canadiennes attendent avec impatience que leur assemblée puisse retourner à la normale. Cette attente est compréhensible. Mais la recherche suggère que si c'est là le principal espoir d'une église, elle a mal interprété la situation dans laquelle nous nous trouvons et a peut-être négligé de nouvelles opportunités en cours de route.
La nouvelle réalité pour les églises n'est pas tout à fait différente de ce qu'elle était. La plupart des chercheurs et des spécialistes des religions s'accordent sur ce point. Mais la pandémie a amplifié et accéléré diverses réalités et tendances, comme la fermeture des églises et la diffusion en ligne des offices religieux.
Sur la base des meilleures preuves disponibles jusqu'à présent, plusieurs possibilités pour les églises post-pandémie semblent probables. Voici quelques-unes des principales.
- Les personnes activement impliquées dans la vie de l'église avant la pandémie sont les plus susceptibles d'être activement impliquées après la pandémie.
- Ceux qui étaient peu liés à une assemblée de fidèles avant la pandémie sont susceptibles d'être encore moins liés ou intéressés par la vie de l'église après la pandémie. Ces personnes n'ont pas maintenu les liens sociaux forts qui les liaient à leur église pendant la pandémie.
- Alors que de nombreuses églises ont maintenu leur bien-être financier, d'autres auront des difficultés en raison de la diminution des dons et de la perte des revenus de location des bâtiments.
- Le ministère en ligne se poursuivra sous diverses formes, depuis la diffusion en direct des offices religieux hebdomadaires jusqu'aux groupes de prière en ligne, en passant par les interviews en podcast et les études bibliques.
- Au sein des assemblées et entre les confessions religieuses, les tensions et les divisions politiques continueront de faire surface en ce qui concerne la relation entre l'Église et l'État, ainsi que la manière dont les églises ont répondu aux restrictions gouvernementales pendant la pandémie. Les exigences du passeport vaccinal dans de nombreux secteurs de la société pourraient faire monter ces tensions d'un cran.
- Dans la société canadienne au sens large, les perceptions positives et négatives des églises varieront en fonction de leur réaction aux restrictions. Certains réagiront favorablement aux églises qui respectent les restrictions gouvernementales en tant qu'expression du « souci du prochain », tandis que d'autres seront en colère contre les églises qui défient les restrictions gouvernementales et protestent au nom de la protection des droits et libertés individuels ou religieux.
- Certaines assemblées trouveront des domaines nouveaux et passionnants de ministère basés sur l'adaptation à la pandémie, tels que de nouveaux partenariats avec des organismes de services sociaux, des fêtes de quartier en plein air avec les voisins et des rassemblements en ligne en milieu de semaine pour les personnes confinées chez elles.
- Les églises devront réévaluer soigneusement ce qu'elles font, pourquoi elles le font, ce qu'elles sont et ce qu'elles sont en train de devenir, et la meilleure façon de servir ceux qui se trouvent à l'intérieur et à l'extérieur des murs de leur assemblée. Dans l'esprit de beaucoup, les rassemblements du dimanche matin semblent désormais moins essentiels à leur vie spirituelle.
Les assemblées qui étaient florissantes avant la pandémie ne seront pas forcément florissantes pendant ou après la pandémie, même si mon intuition me dit que beaucoup d'entre elles le seront parce qu'elles sont déjà fortes dans des domaines clés pour l'épanouissement de l’assemblée (par exemple, l'innovation, la communauté accueillante, le leadership).
Il y a aussi des assemblées qui n'étaient pas florissantes avant la pandémie et qui ont en fait trouvé une nouvelle vie. La pandémie a forcé ces églises à innover, à développer de nouveaux leaders ou à regarder au-delà de leurs quatre murs, simplement pour survivre. Si elles n'avaient pas été encouragées à s'adapter, ces églises auraient peut-être continué à faire les mêmes vieilles choses. Contraintes de changer, elles se sont améliorées.
Deux aspects de la vie des assemblées pendant la pandémie ont retenu l'attention de notre équipe du Flourishing Congregations Institute de l'Université Ambrose. Il s'agit de l'innovation et de l'engagement des laïcs.
80 POURCENT DES MEMBRES D’ASSEMBLÉES EN EXPANSION
ONT DÉCLARÉ QUE LEURS ASSEMBLÉES ÉTAIENT PRÊTES,
DÉSIREUSES OU CAPABLES DE FAIRE FACE AU CHANGEMENT.
–FLOURISHING CONGREGATIONS INSTITUTE DE L’UNIVERSITÉ AMBROSE
Innovation
L'innovation, l'adaptation et la prise de risques sont essentielles pour les assemblées qui s'épanouissent, pendant une pandémie ou à tout moment. La pandémie a catapulté certaines églises à innover là où il le fallait, tandis que d'autres groupes ont poursuivi leur sous-culture déjà forte d'adaptation au changement.
Alors que la pandémie a poussé les églises à interrompre certains ministères ou à en mettre d'autres en ligne, certains groupes ont réfléchi, se sont regroupés et ont repositionné leur énergie et leurs priorités. Quelques exemples :
- Une église a créé un « arbre à pleurs » pendant le Carême, un arbre où les gens du quartier pouvaient accrocher un ruban pour signifier quelque chose dont ils se lamentaient. Les rubans étaient ramassés chaque semaine et les lamentations étaient soulevées dans la prière.
- Une autre assemblée a collecté et donné des milliers de dollars pour aider les personnes de sa communauté qui avaient perdu leur emploi.
- Dans une autre église, les enfants ont écrit des notes d'encouragement pour les personnes isolées dans les foyers pour personnes âgées.
- Une église a commencé à faire des prières tous les jours de la semaine à midi sur Zoom.
- Une autre assemblée a envoyé par la poste des trousses de dévotion à tous les membres de son église, y compris des trousses créatives et interactives pour les enfants.
Avant la pandémie, notre équipe de recherche a interrogé plus de 9 100 dirigeants et fidèles de plus de 250 assemblées catholiques, protestantes traditionnelles et conservatrices à travers le Canada. Nous avons découvert que plus de 80 % des membres d’assemblées en croissance ont déclaré que leurs assemblées étaient prêtes, désireuses ou capables de faire face au changement, contre 44 % dans les assemblées en déclin.
L'ARBRE PLEUREUR DE L'ÉGLISE AWAKEN À BOWNESS, CALGARY, EN ALBERTA.
Photo : Awaken Church
De plus, si une personne s'éloignait de son assemblée pendant plus de trois ans et revenait ensuite, 30 % des membres des assemblées en déclin disent qu'ils ne verraient pratiquement aucun changement, contre 10 % dans les contextes de croissance.
Tout changement n'est pas sain ou souhaitable. Pour que l'innovation fonctionne et dure, elle doit naître de l'identité fondamentale d'un groupe - son histoire distincte, son contexte social et ses réalités démographiques - et d'une attitude de prière et de discernement attentifs.
L'innovation a également un impact différent sur les personnes. Il y a des adoptants précoces, des adoptants tardifs et des non-adoptants. Il est donc essentiel d'être attentif au rythme, au type, à l'échelle et à la portée de l'innovation.
Mais les assemblées florissantes doivent prendre régulièrement des risques calculés, essayer de nouvelles choses et surtout éviter d'interpréter les échecs comme des échecs, mais plutôt comme des graines pour de nouvelles idées. La pandémie a montré à quel point l'innovation est essentielle pour que les églises puissent changer et s'adapter à leur environnement.
Des laïcs engagés
La recherche montre clairement que plus les individus sont engagés et impliqués dans les activités d'une assemblée, plus ils sont susceptibles d’éprouver un sentiment d'appartenance, de propriété et d'engagement (par exemple, financier, de présence et de bénévolat) dans leur église - et vice versa.
De nombreuses églises sont curieuses de savoir comment les gens restent engagés dans leur assemblée pendant la pandémie et comment ils vont se réengager après la pandémie.
Pour certaines églises, l'un des bienfaits de la pandémie a été de constater qu'en l'absence de réunions hebdomadaires en personne, elles devaient s'efforcer de communiquer, de se connecter, de se soucier des autres et de les inviter à participer à la vie de la communauté de foi. Elles ont aidé les gens à savoir qu'ils étaient aimés et regrettés, et à savoir où trouver une force spirituelle et relationnelle à travers leur église.
La pandémie a catapulté des églises à innover comme il le faut.
Les membres laïcs se sont engagés à favoriser le sens de la communauté parmi les fidèles - qu'il s'agisse de téléphoner à d'autres fidèles ou de participer à Zoom, de participer à des réunions dans la cour ou le stationnement, d’offrir de nouveaux services (par ex., en préenregistrant des lectures de l'Écriture ou des prières, en distribuant des sacs de cadeaux de Pâques aux enfants ou en célébrant des anniversaires en voiture), de contribuer à des chaînes de prière ou d'aider à nettoyer une église pour des activités en personne.
Les dirigeants d'église et les laïcs ont dû retrousser leurs manches de manière créative pour soutenir ce que Dieu a appelé leur église à être et à faire.
Par ailleurs, tout le monde ne s'est pas senti aimé ou pris en charge par les dirigeants d'église ou les autres fidèles, malgré les meilleures intentions des églises locales. Certaines personnes se sont intentionnellement retirées de leur communauté de foi pendant la pandémie, peut-être pour se retirer et se remettre des blessures passées au sein de leur église, pour profiter d'une liberté et d'un rythme retrouvés le dimanche matin ou pour visiter d'autres églises en ligne.
Il est difficile de mesurer la taille de ces groupes. D'un point de vue sociologique, nous pouvons dire que l'intentionnalité compte lorsqu'il s'agit de savoir si les gens sont activement engagés dans la vie d'une assemblée - intentionnalité de la part de l'église et de la part du « récepteur ». Les gens doivent vouloir venir, et l'église se doit de les accueillir.
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Les églises qui disposent de systèmes et de structures clairs pour favoriser une culture relationnelle et invitante sont les mieux placées pour trouver des personnes prêtes à donner leur temps, leurs talents et leur argent pour faire avancer le ministère de l’assemblée locale.
Le développement du leadership, l'invitation et l'inclusion de bénévoles, les opportunités de formation spirituelle et la rencontre avec d'autres personnes partageant les mêmes centres d'intérêt ne sont que quelques-uns des moyens de progresser.
Si la pandémie a appris quelque chose aux assemblées, c'est que le dimanche matin - aussi important que soit le culte hebdomadaire - n'est plus le seul ou le principal point de contact avec les autres fidèles ou le ministère de l'église dans son ensemble.
Les églises qui acceptent cette réalité et qui vont de l'avant après la pandémie avec une nouvelle façon d'engager les laïcs s'en sortiront beaucoup mieux à court et à long terme.
Regard vers l'avenir
Le principal constat de l'étude menée par Angus Reid en avril est que, malgré les inconvénients évidents, la plupart des Canadiens disent se sentir bien spirituellement. Ils sont restés en contact avec d'autres membres de leur assemblée, ont regardé et assisté à des offices, et prévoient de revenir aux réunions en personne.
Il n'en reste pas moins que les églises se réuniront de différentes manières, qu'elles perdront certains membres, qu'elles intégreront des formes numériques de communication, qu'elles reconsidéreront leur approche en matière de programmes et de bâtiments et qu'elles examineront de nouvelles façons de s'engager dans leur quartier.
Nous ne devrions pas prendre toutes ces projections trop au sérieux. Nous anticipons ce qui est à venir en nous basant sur ce que les gens nous ont dit qu'ils se proposent de faire lorsque la pandémie sera terminée. Seul le temps nous dira si les comportements des gens correspondent réellement à ce qu'ils attendent d'eux-mêmes et à ce qu'ils ont dit dans les enquêtes et les sondages.
Entre-temps, les assemblées peuvent et doivent faire tout ce qu'elles peuvent pour engager de manière significative et innovante ceux qu'elles croient être appelés à servir, une tâche qui a occupé tant d’assemblées depuis le début de la pandémie.
Joel Thiessen (www.JoelThiessen.ca) est professeur de sociologie et directeur du Flourishing Congregations Institute à l'Université Ambrose.