Gérer notre liberté par un discours civil
Au milieu du vitriol et de l'animosité qui caractérisent le discours public canadien, les appels à la civilité se multiplient (y compris dans mes récentes chroniques). Il s'agit d'appels à l'auto-modération de notre discours et à l'utilisation judicieuse de nos libertés d'expression. Cela inclut notre liberté de religion.
La liberté de religion est parfois considérée comme la première des libertés. Ce n'est pas parce qu'elle figure en premier dans un document constitutionnel, mais parce que lorsque la liberté de religion est respectée, d'autres libertés essentielles sont également protégées, comme la liberté d'expression et la liberté de réunion.
Le terme de liberté religieuse n'apparaît pas dans les Écritures, mais il fait partie intégrante de notre compréhension de la liberté offerte par l'Évangile en Christ et du caractère de Dieu à l'image duquel nous avons été créés.
Jésus est venu annoncer la venue du Royaume de Dieu. Le règne de Christ a été inauguré par sa résurrection, et nous vivons dans l'entre-deux, qui prendra fin lorsque toutes choses seront réconciliées avec Christ (Colossiens 1:15-20).
Bien que peiné par toutes les idoles [à Athènes], Paul n'a pas eu recours à des démonstrations provocantes pour se faire entendre.
Lorsque toutes les choses seront réconciliées, tout genou fléchira et toute langue confessera. Ce sera un temps où les nations « marcheront à la lumière de l'agneau » qui illumine la nouvelle Jérusalem, et où les « rois de la terre y apporteront leur gloire » (Apocalypse 21:24).
Dans cet entre-deux, nous pouvons exercer la liberté de conscience que Dieu nous a donnée. Nous sommes créés à son image - nous avons une volonté. Nous sommes libres d'adorer Dieu ou non. Nous sommes libres d'obéir à Dieu ou non (pensez au choix d'Adam et Ève). Dieu nous donne la liberté de prendre des décisions sur le chemin que nous allons emprunter - l'appel de Moïse à choisir la vie (Deutéronome 30:19), le choix du jeune homme riche de suivre ou non Christ (Luc 19:18-30), la décision de ceux qui sont invités au banquet de participer ou non (Luc 14:17-20).
ILLUSTRATION: JANICE VAN ECK
Parfois, l'exercice chrétien de la liberté implique de renoncer à nos désirs personnels, voire à nos besoins, en plaçant les besoins réels des autres au-dessus des nôtres. Considérez le choix sacrificiel de Christ : « Toutefois, que ce ne soit pas ma volonté qui se fasse, mais la tienne. » (Luc 22:42).
Dieu a donné à ses porteurs d'image la liberté de conscience et de religion. Le résultat peut ressembler à ce que l'apôtre Paul a vu dans la ville d'Athènes - une diversité religieuse exprimée par la prolifération d'idoles sur la place publique.
Les Athéniens avaient la liberté de croire selon leur conscience. En fait, ils se réjouissaient d'entendre parler de nouvelles croyances religieuses. Il y avait une place publique pour entendre parler de nouveaux dieux et pour débattre de la philosophie et de la doctrine religieuse.
Paul, bien qu'affligé par toutes les idoles, n'a pas eu recours à des démonstrations provocatrices pour se faire entendre. Il s'est engagé civilement et a raisonné avec tous ceux qui voulaient bien l'écouter, que ce soit dans les synagogues ou sur la place publique.
Nous aussi, nous jouissons de la liberté religieuse dans notre société, mais sommes-nous suffisamment préoccupés par le culte de nos voisins pour nous engager avec eux comme Paul, d'une manière civile et respectueuse de Christ ?
C'est notamment une foule à Thessalonique, puis à Bérée, dont l'opposition à la prédication de l'Évangile a poussé Paul à se rendre à Athènes. Ils ont recouru à l'intimidation pour lui refuser la liberté de raisonner sur la religion de manière civile, par la persuasion.
La liberté religieuse dont nous jouissons, y compris la liberté de ne pas être d'accord et de débattre de nos croyances, n'est jamais statique ou garantie. Nous ne devrions pas la considérer comme acquise.
La philosophe Hannah Arendt a déclaré que la vie de l'esprit peut nous conduire à des actes d'une cruauté insensée au nom de la raison et de la religion, mais que la véritable liberté religieuse inclut la liberté de ne pas être d'accord sans crainte de représailles.
Dans Romains 13, Paul parle du bien de l'État et précise que sa tâche ne consiste pas à imposer des croyances religieuses. Notre façon d'aimer Dieu consiste en partie à demander des comptes à l'État lorsqu'il outrepasse son autorité ou lorsqu'il ne fait pas ce qui est conforme à sa vocation.
Un autre aspect de l'amour de Dieu consiste à exprimer sa préoccupation pour les personnes qui servent des dieux et des idoles, en plaidant pour l'évangile du pardon et pour la réconciliation avec le seul vrai Dieu.
La liberté religieuse nous offre l'espace public nécessaire pour nous engager respectueusement les uns envers les autres au sujet de nos croyances et de nos affirmations de vérité.
Certains de ceux qui ont entendu Paul à Athènes ont voulu en savoir plus et d'autres ont cru. Nous sommes appelés à être de bons intendants des libertés dont nous disposons et à en faire bon usage pour le bien de nos voisins.
Bruce J. Clemenger est ambassadeur principal et président émérite de l'Alliance évangélique du Canada, et l'auteur de The New Orthodoxy: Canada’s Emerging Civil Religion (Castle Quay, 2022). Illustration des symboles multiconfessionnels par Janice Van Eck.