Les funérailles

La façon de dire au revoir a changé et pourquoi c'est important. Un essai de Tim Perry

Traduit par François Godbout. Ce texte en anglais. 

Illustrations d'Eva Bee

« Aujourd'hui, les restes de la véritable Margaret Hilda Thatcher sont ici, lors de son service funèbre. Étendue ici, elle est l'une des nôtres, soumise au destin commun de tous les êtres humains. » C'est ainsi qu'a débuté l’éloge funèbre de Margaret Thatcher, première femme à occuper le poste de Premier ministre du Royaume-Uni, une figure controversée dans la vie comme dans la mort. Mais l'évêque Richard Chartres, son prédicateur funéraire, a mis tout cela de côté avec une simple phrase. Ce jour-là, Margaret Hilda était soumise au destin que nous partageons tous.

Beaucoup d'entre nous ont regardé tout ou partie des funérailles du prince Philip en avril 2021 - pas d'éloge funèbre, pas de sermon, pas de célébration des morts. À l'exception de ses médailles sur l'autel et de la lecture de ses titres, il s'agissait d'un simple enterrement chrétien avec des lectures et des hymnes appropriés pour un officier de marine. Avec ses médailles et ses titres, Philip, duc d'Édimbourg, pouvait bien être présent, mais, conformément à ses dernières volontés, il s'agissait d'un service consacré à Dieu.

Ce qui est vrai dans chacun de ces cas est, finalement, vrai pour chaque être humain. Mon oncle avait l'habitude de chanter une chanson qui exprimait ce sentiment de façon plus claire, mais non moins vivante : « Six pieds sous terre nous sommes tous de la même taille ».

Le taux de mortalité des êtres humains reste constant à 100 %.

Je me demande parfois si les chrétiens ne sont pas en train de l'oublier. Dans mon travail de pasteur, d'assistant d'un entrepreneur de pompes funèbres et de clergé de garde pour un salon funéraire local, j'ai vu beaucoup trop de funérailles de croyants qui ressemblent et sonnent comme un toast à la santé d’un retraité où l'invité d'honneur est absent. Les funérailles chrétiennes - qui ne sont pas des célébrations de la vie ou des retours à la maison - devraient être différentes. Elles font entrer l'expérience bouleversante de la mort dans le domaine de notre vie et de notre langage par le biais de rituels et de lectures imprégnés de la Bible.

L'oubli, en effet, semble marquer les rites de passage dans leur ensemble. Les bébés naissent, les adolescents se lancent, les jeunes se mettent en couple et les vieux meurent. Mais dans notre contexte culturel actuel, il n'y a plus de rite ou d’institution commune qui confère à ces événements une signification partagée.

Les baptêmes, les confirmations, les mariages et les funérailles continuent de se produire, mais à une fréquence lente qui décourage tous les membres du clergé, sauf les plus courageux. Maintenant, cependant, ils ont de la concurrence.

Et je ne parle pas de la concurrence qui vient d'une mosquée au coin de la rue et d'un temple hindou deux rues plus loin. Il s'agit plutôt de la concurrence qui se manifeste lorsqu'un nombre suffisant de personnes oublie que ces événements porteurs de sens sont plus qu'un produit formé par le désir du consommateur et disponible à l'achat.

Les mariages sont peut-être l'événement qui fait ressortir le plus clairement jusqu’à quel point l'entrelacement du rite en tant que produit de consommation et du soi en tant que consommateur a pris de l'ampleur, mais n'importe quel membre du clergé ou directeur de funérailles pourra signaler comment cela affecte son travail également. Je me souviens de l'époque où les salons funéraires se divisaient le marché en fonction de la confession : les protestants emmenaient leurs morts dans un salon, les catholiques dans un autre. Il n'y avait pas d'autres options.

Nous devons revigorer un ensemble de pratiques pour aider les gens à donner un sens à ce qu'ils vivent.

Ma petite ville reste - de manière à la fois charmante et frustrante - terriblement lente à rattraper la modernité. Mais comme la plupart des salons funéraires au cours du dernier demi-siècle, le nôtre est passé du protestantisme au non-confessionnalisme puis au multi-confessionnalisme. Nous n'en sommes pas encore au stade où la chapelle est rebaptisée centre de célébration, où le clergé est remplacé par des célébrants sans engagement religieux, et où le langage des funérailles est complètement éclipsé par celui des célébrations de la vie - et j'en suis reconnaissant.

Mais ce jour est arrivé pour beaucoup, surtout dans les centres urbains, et avec le temps, il arrivera aussi dans ma ville.

Ce virage, étonnant par sa rapidité, représente une rupture d'une relation de travail étroite qui était autrefois tenue pour acquise - celle entre le clergé et le directeur de funérailles. Les entreprises de pompes funèbres, en raison de la transformation provoquée par le consumérisme, ont dû procéder à des changements comme ceux que j'ai mentionnés précédemment. Le clergé, par conséquent, ne peut plus prétendre avoir une quelconque relation spéciale avec son directeur funéraire local.

Chaque décision est désormais dictée par ceux qui prennent les dispositions. Il peut y avoir des funérailles à l'église. Il peut y avoir un service dans une chapelle. Il peut y avoir une célébration de la vie dans un pub local. Il se peut qu'il n'y ait rien du tout. C'est la tâche de l'entrepreneur de pompes funèbres de coordonner les détails dans chaque cas afin que tout ce qui se passe apporte du réconfort à ceux qui sont en deuil.

La religion n'est plus qu'une option parmi d'autres.

C'est précisément cette tournure des événements qui fait que les chrétiens doivent recommencer à réfléchir à la manière de plus en plus déphasée dont ils meurent et prennent soin de leurs morts.

Nous avons existentiellement peur de la mort. Cette peur est ancrée au plus profond de nos os.

Le clergé et les autres responsables chrétiens ne peuvent plus compter sur la culture pour apprendre à nos concitoyens comment mourir. Nous ne pouvons plus compter sur une relation spéciale avec notre entrepreneur de pompes funèbres local pour préparer une famille à la mort ou organiser des funérailles. Ce n'est pas de leur faute. Le clergé et les églises ne sont qu'une option de consommation parmi d'autres dans le monde de la conception des funérailles.

Ainsi, lorsque nous accompagnerons un conjoint, un enfant, une famille, dans la vallée de l'ombre de la mort, nous allons devoir récupérer et enseigner un vieux langage, revigorer un ensemble de pratiques pour les aider à donner un sens à ce qu'ils vivent.

Alors, qu'est-ce que ce langage et ces pratiques visent à annoncer au juste ?

D'abord, la mort nous atteint tous. Premier ministre, empereur, prince et pauvre, nous allons tous mourir. En dépit des espoirs et des rêves enfiévrés des transhumanistes qui veulent télécharger la conscience dans des ordinateurs, le taux de mortalité des êtres humains reste constant, à 100 %.

Nous sommes immergés dans une culture qui nie, distrait et éloigne ce fait inconfortable - et plus elle le fait, plus l'inévitabilité de la mort nous terrifie. Si la pandémie de Covid devait nous apprendre quelque chose, c'est ceci : nous avons existentiellement peur de la mort. Cette peur est ancrée au plus profond de nos os. Et lorsque tous les moyens de déni et de distraction échouent face à l'horrible présence de la mort, nous sommes réduits à presque rien.

Deuxièmement, la mort est un ennemi. Elle n'est pas une fin naturelle au processus de la vie. On a beau répéter ce nouveau mantra, les chrétiens devraient savoir qu'il en est autrement. Je suis convaincu que tous les humains ont l'intuition de ce que la foi chrétienne dit explicitement. Il y a quelque chose de profondément hostile à l'humanité dans la rencontre avec la mort, même une soi-disant bonne mort.

La Bible appelle sans détour cette hostilité, cette inimitié, le salaire du péché. La seconde mort. La colère de Dieu. La mort brise tout lien, brise toute amitié, réduit à néant tous nos objectifs et nos rêves. Le vide, le vide, dit le prédicateur, tout n'est que vide et poursuite du vent. C'est ainsi. « Si nous faisions confiance à nos propres forces, a écrit Martin Luther, la bataille serait perdue.... ». Et elle l'est.

Troisièmement, la mort est vaincue. Heureusement, Luther ne s'est pas arrêté à la bataille perdue. Voici comment il a poursuivi son exposé : « si ce n’était de la présence de l'homme qu'il fallait à nos côtés. L'homme que Dieu a lui-même choisi. Demandez-vous qui c'est? C'est Christ Jésus! Son nom est Seigneur Sabaoth. Il est le même d'âge en âge. Et Il doit gagner la bataille ».

La réflexion chrétienne sur le ciel doit commencer par l'union avec Christ, le vainqueur de la mort.

Les funérailles chrétiennes affrontent sans détour l'inévitabilité et l'inimitié de la mort. Mais la résignation stoïque doit finalement faire place à l'action de grâce. Car la mort, dans sa terrible puissance, a été engloutie dans la vie et l'amour du Sauveur qui, dans son corps sur la croix, a pris nos péchés, porté la colère de Dieu et triomphé du péché, de la mort et du diable.

Lorsqu'un chrétien meurt, il ne tombe pas dans le néant, mais dans les bras de Celui qui est mort pour lui. Celui qui, parce qu'il est mort et ressuscité, est le Seigneur des vivants et des morts.

Et c'est là la quatrième proclamation des funérailles chrétiennes : la mort ne peut pas rompre l'union avec Christ qu'Il a établie. Malgré toute sa fureur, la mort n'a pas pu briser l'union de l'humanité et de la divinité qu'est le Seigneur incarné. Et la mort ne peut pas briser l'union qu'Il a établie avec tous ceux qui lui appartiennent.

Pendant longtemps, ma femme a imaginé le paradis comme un lieu de retrouvailles avec sa mère, décédée au début de la cinquantaine. Plus tard, en tant que mère elle-même, le ciel est devenu le lieu où elle connaîtrait et serait connue de ses enfants pour toujours.

Il y a plusieurs années, alors qu'elle lisait The Great Divorce de C. S. Lewis, une question déconcertante est venue troubler les pensées de ma femme. « Pourquoi l'union avec Jésus n'est-elle pas suffisante pour le paradis? »  C'est précisément là que devrait commencer la réflexion chrétienne sur le ciel - l'union avec Christ, le vainqueur de la mort.

S'il doit y avoir des retrouvailles avec la famille et les amis - et je prie pour qu'il y en ait! - ce sont des retrouvailles fondées sur une union plus grande, l'union de la tête et du corps, de la vigne et du sarment, de Christ à la fois Dieu et homme qui, dans son humanité divine, est toujours avec nous et pour nous.

Les funérailles chrétiennes sont souvent rejetées de nos jours - par les croyants - comme un rituel vide. J'ai moi-même entendu de telles critiques. Rien n’est plus faux. Les funérailles chrétiennes se souviennent des morts et les recommandent à Dieu. Elles apportent l'expérience de la mort au sein de la communauté de foi. Elles nous disent la vérité profonde sur nous-mêmes, notre péché et notre salut. Elles nous rappellent que Dieu et Dieu seul est la Vie pour toujours et que vivre en Lui, c'est finalement ne jamais mourir.

Tim Perry est doyen et professeur de théologie au Providence Theological Seminary, à Otterburne, au Manitoba. Son nouveau livre Funerals : For the Care of Souls est publié par Lexham Press (www.LexhamPress.com). Les illustrations de cet article de Faith Today sont d'Eva Bee.

Écoutez la conversation de David Guretzki avec Tim Perry sur les funérailles [en anglais] à www.FaithToday.ca/Podcasts.